게임 산업계 ‘AI 통한 수익구조 개선’ 바람

올해 게임 산업계의 키워드는 생성형 인공지능(AI)을 통한 수익 구조 개선이다. 미국 빅테크를 중심으로 확산 중인 AI 중심의 비용 구조 혁신 흐름이 게임 업계로 전이되는 양상이다.

수년간의 기술 탐색기를 거친 AI가 이제는 개발 공정 전반에 투입돼 실질적인 제작비 절감을 이끄는 핵심 동력으로 자리 잡고 있다. 고비용·저효율 구조로 고착화한 게임 개발 환경을 AI라는 기술적 장치로 돌파하려는 게임사들의 전략적 선택이 읽힌다.

크래프톤은 지난달 실적 발표 컨퍼런스 콜에서 AI 기술 적용으로 제작 효율을 40% 이상 높이겠다는 구체적인 목표를 제시했다. 배동근 크래프톤 CFO는 “AI를 활용해 과거 외부 인력에 의존하던 에셋 제작 및 용역비를 줄일 수 있다”며 AI 기술 혁신이 재무 구조 개선의 핵심 열쇠가 될 거라고 평가했다. 크래프톤은 최근 AI 연구개발을 총괄하는 최고 인공지능 책임자(CAIO) 직을 신설하고 이강욱 AI본부장을 내부 승진했다. 엔씨소프트도 박병무 공동대표 주도로 ‘AI 생산성 향상 TF’를 발족하고 전사적인 비용 구조 효율화에 착수했다.

세계 최대 게임 개발자 컨퍼런스를 운영하는 ‘인포마 테크’가 지난 1월 발행한 ‘2026 GDC 게임 산업 현황’ 보고서에 따르면 전 세계 게임 전문가 2300여 명 중 36%가 실무에 AI를 도입한 것으로 나타났다. ‘깃허브 코파일럿’ 같은 AI 코딩 도구를 활용하면 단순 반복 업무 시간을 최대 60%까지 단축했다는 통계도 있다. 다만 설문 대상자의 52%가 생성형 AI 도입이 산업 전반에 부정적인 영향을 미친다고 응답했는데, 이는 전년도 30% 대비 대폭 상승한 수치다.

AI 효율화의 이면에는 인적 자원 감축이라는 냉혹한 현실도 뒤따른다. 이스라엘의 글로벌 게임사 플레이티카는 지난 1월 전체 인력의 15%를 감축한 사유로 ‘AI 기반 리소스 활용을 통한 인적 의존도 감소’를 공개적으로 명시했다. ‘어쌔신 크리드’ ‘레인보우 식스’ 등 유명 지식재산권(IP)을 보유한 유비소프트는 최근 생성형 AI 기반 개발 도구 도입과 맞물린 인력 구조조정을 단행했으나 이에 반발한 개발자 700여명이 지난달 사상 최대 규모의 총파업에 돌입하며 노사 갈등이 전면전으로 치달았다.

일각에서는 AI로 제작한 콘텐츠의 저작권 문제와 창의성 결여로 인해 이른바 ‘게임슬롭(gameslop·AI가 찍어낸 저질 게임)’이 범람할 수 있다는 우려를 제기한다.

한 대형 게임사 고위 관계자는 “중국발 ‘찍어내는’ 게임이 득세하는 상황에서 게임사들이 AI를 쓰는 건 생존을 위한 필연적 선택”이라면서 “AI로 모든 걸 하겠다는 접근이 아니다. AI로 확보한 여력을 게임의 본질적인 재미와 질적 향상에 재투자한다는 게 대부분 게임사들의 속내”라고 전했다.

이다니엘 기자 dne@kmib.co.kr

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