홍준표 전 대구시장은 2020년 21대 총선 당시 미래통합당(현 국민의힘) 공천에서 컷오프(배제)되자, 대구 수성을에 무소속으로 출마해 당선됐다. 홍 전 시장은 당선 직후 “보수의 가치를 다시 세워야 한다”고 말했다. 홍준표의 당선은 통합당 공천에 대한 지역 민심의 반발, 홍준표의 정치력과 그에 대한 기대감이 복합적으로 작용한 결과였다. 통합당을 이끌던 황교안 대표는 서울 종로에 출마했으나 더불어민주당 이낙연 후보에게 패했고, 총선 참패의 책임을 지고 사퇴했다.
5선 의원과 전남도지사, 민주당 대표, 국무총리를 지낸 이낙연 전 대표는 24년 1월 이재명 대표 중심의 민주당을 비판하며 탈당한 뒤 ‘새로운미래’를 창당했다. 그해 4월 치러진 22대 총선에서 광구 광산을에 출마했지만, 13.4%의 득표율로 친명계 민형배 의원에게 패배했다. 양당 독점 정치구조를 타파하겠다고 선언했으나, 국민을 설득하지 못했다. 이 전 대표의 정치적 고향인 호남 민심도 등을 돌렸다.
한동훈 전 국민의힘 대표가 지난달 27일 대구 서문시장을 찾아 “보수가 재건돼야 한다. 죽이 되든, 밥이 되든 나서 보겠다”고 말했다. 오는 6월 지방선거와 함께 치러지는 국회의원 재보궐 선거 출마를 시사한 것이다. 국민의힘 공천은 사실상 불가능하고 창당도 어려워 보이니, 무소속 출마 가능성이 크다.
양당 정치가 공고한 우리나라에서 무소속이나 제3당 출마로는 당선이 힘들다. 21대 총선에서 무소속으로 당선된 사람은 홍 전 시장을 포함해 5명이었다. 22대 총선에서는 254개 지역구에 무소속 후보 58명이 출마했으나, 전원 낙선했다. 한 전 대표가 국회에 입성할 수 있을까. 출마지는 확정되지 않았고, 선거 구도도 변수고, 민심의 움직임은 늘 예측 불가다. 투자의 대가 워런 버핏은 “수영장 물이 빠지면 누가 벌거벗고 수영했는지 알 수 있다”고 했다. 어려운 시기가 돼서야 투자자의 본모습을 알 수 있다는 얘기라고 한다. 검사와 장관, 여당 대표를 지낸 ‘정치인 한동훈’의 진짜 능력이 드러날 때가 머지않았다.
남도영 수석논설위원
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