삼일절, 봄의 첫날이 휴일이다. 늦잠에서 깨어 브런치를 먹고 인근 공원을 한 바퀴 산책한다. 평온한 일상, 직장인에게는 꿀 같은 선물이다. 이번 삼일절에는 잠시 시간을 내어 기미독립선언서(이하 선언서)를 천천히 숙독할 것을 제안한다. 살아 있는 이들의 평온한 일상을 가능하게 해 준, 죽은 이들이 남긴 선물이기 때문이다.
필자의 개인적인 생각으로는 선언서는 우리 민족이 근대사의 굴곡을 겪으며 남긴 문서 가운데 가장 위대한 문서다. 우리 어렸을 적 ‘국민교육헌장’ 대신 선언서를 외우도록 했다면 지금 대한민국은 다른 길을 걷고 있을 것이다. 선언서의 문장은 수려하고 뜻이 분명한데, 그도 그럴 것이 선언서를 쓴 사람이 조선 근대문학의 3대 천재 중 한 사람으로 불렸던 최남선이다. 필자의 해석을 붙여 주요 내용을 정리해 보고자 한다.
첫째, 선언서는 단순한 독립 요구서가 아니라 민주공화국의 정신을 담은 문서다. 사실 삼일운동은 민족운동이면서 동시에 시민혁명이었다. 선언서는 이렇게 시작한다. “조선의 독립국임과 조선인의 자주민임을 선언하노라.” 여기서 ‘자주민’은 새로 만들어질 나라의 주체가 왕이나 지배 엘리트가 아니라 ‘이천만 민중’임을 분명히 한다. 또한 이 민중은 민족적 정화(精華)를 엮어 연결한 공동체, 곧 공화주의적 공동체의 주체다. 이러한 공동체 정신은 상해 임시정부 헌장으로 계승되는데, 그 제1조는 “대한민국은 민주공화제로 함”이라고 선언한다.
둘째, 선언서는 민족주의를 넘어서 세계 평화를 지향한다. 선언서는 여러 차례에 걸쳐 독립운동의 목적이 일제에 대한 복수와 무력 저항이 아님을 강조한다. 신문명 시대에 일본의 조선 병탄이 얼마나 불합리한 침략 행위인지를 드러내며, 조선의 독립은 이를 바로잡는 과정일 뿐이라 한다. 더 나아가 조선의 독립은 동양의 평화를 이루는 길이며, 이는 곧 세계 평화로 나아가는 길이라고 선언한다.
셋째, 선언서의 바닥에는 영성이 놓여 있다. 선언서 서명자 33인은 ‘민족대표’라기보다 ‘종교대표’라고 부르는 것이 더 정확하다. 선언서는 천도교 대종사 손병희가 기초했고, 최남선은 기독교적 사유의 영향을 받아 이를 정리했다. 천도교 지도자 15명, 기독교 목사와 장로 16명, 불교 대표 2명이 서명했다. 선언서에 ‘신(神)’이라는 단어가 직접 등장하지는 않지만, 상해 임시정부 헌장은 “대한민국은 신(神)의 의사에 의하여 건국되었다”는 점을 세 차례나 반복해 밝힌다.
영성은 민주공화국과 평화주의를 가능케 하는 토대다. 영성은 한 민족이, 나아가 세계 시민 전체가 유기적으로 이어져 있음을 깨닫게 하고, 이를 위해 자기를 희생하도록 이끈다. 내 안에 하늘을 모시고 있다는 천도교의 가르침과, 1907년 평양 대부흥운동에서 경험한 초월적 각성이 영성의 내용이다. 조선 민중은 10년 넘게 일제의 착취와 억압을 견뎌 왔고, 조선에서만 수십만 명의 생명을 앗아간 스페인 독감 팬데믹으로 죽음이 일상화된 현실을 살아냈다. 영성은 아무 희망도 보이지 않는 세계 속에서 마지막으로 빛을 던져 준 힘이었다.
기미독립선언서를 다시 읽다 보니 오늘 대한민국의 실상이 자연스럽게 비쳐 보인다. 영성이 희미해지니 희망이 사라지고 민주공화국과 평화주의는 형식만 남았다. 우리는 과연 민주공화국의 ‘자주민’인가. 아니면 주식과 부동산, 이념이라는 ‘음울한 고소(古巢, 낡은 둥지)’를 벗어나지 못한 또 다른 식민지 백성인가. 대한민국이 세계 평화를 향한 디딤돌인가, 아니면 극우적 애국심과 방산 수출에 매여 죽음의 길을 재촉하고 있나. 삼일절에는 기미독립선언서를 읽자.
장동민 백석대 기독교학부 교수
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