600만 관객을 사로잡은 영화 ‘왕과 사는 남자’의 저력은 역사의 비극이 주는 묵직한 질문에 있다. 세종의 아들 수양이 어린 조카 단종을 폐위시키고 사사(賜死)하기까지 계유정난을 관통하는 서사는 권력의 눈먼 야욕이 어떻게 천륜을 무너뜨리는지 비정한 민낯을 여실히 드러낸다. 영화 전반에 흐르는 욕심, 그 안에 담긴 가슴 아픈 이야기들이 어우러지면서 풍성한 볼거리를 제공하는 것도 흥행 요인으로 꼽힌다. 더욱이 과거급제에 실패했지만 친구인 권람의 천거로 수양대군과 손잡고 온갖 권세를 누렸던 한명회의 서늘한 처세술에도 시종 눈길이 갔다.
성경에도 아버지나 형제를 배신하고 군사를 일으켰던 이들이 남긴 모략의 기록이 적지 않다. 다윗왕의 셋째 아들 압살롬의 반란이 대표적이다. 수려한 외모를 가졌던 압살롬은 4년 동안 정변을 설계하며 서서히 민심을 훔쳤다. 아버지의 절대권력에 다가섰다고 오판한 압살롬은 자신의 책사이던 아히도벨의 조언 대신 허영심을 자극했던 후새의 감언이설을 따르다 결국 죽음을 맞는다.
에브라임 수풀 전투에서 패배하고 도주하던 압살롬은 평소 자랑하던 자신의 긴 머리카락이 상수리나무 가지에 걸리며 허공에 매달리고 만다. 죽이지 말라는 다윗왕의 명령에도 불구하고 요압 장군의 손에 비참한 최후를 맞으며 반란은 막을 내렸다(삼하 15~18장).
다윗 왕가엔 바람 잘 날이 없었다. 다윗이 늙어 기력이 쇠했을 때 넷째 아들 아도니야가 군사령관 요압, 제사장 아비아달과 결탁해 스스로를 왕으로 선포하고 잔치를 벌였다. 기습적인 반란 시도는 선지자 나단과 다윗의 부인 밧세바의 빠른 대처로 솔로몬에게 왕위를 계승하며 막을 내렸다. 정변을 일으킨 이들은 솔로몬왕에 의해 숙청된다(왕상 1~2장).
단종 폐위와 비슷한 사례도 있다. 남유다의 아하시야왕이 죽자 그의 어머니 아달랴가 권력을 독점하기 위해 손자들을 모두 죽이고 왕이 됐다. 피바람 속에서 살아남은 유일한 왕손 요아스는 고모 여호세바와 그의 남편인 제사장 여호야다의 손에서 6년 동안 비밀리에 자랐다. 훗날 여호야다가 주도한 혁명으로 요아스가 왕좌에 오르면서 아달랴 시대는 종말을 고한다(왕하 11장).
미디안 군사 13만5000명을 고작 300명 용사와 함께 물리쳤던 영웅 기드온의 아들 아비멜렉이 또 다른 반란의 장본인이다. 그는 세겜 사람을 선동해 형제 70명을 몰살하고 왕이 됐던 인물이다. 학살의 광풍 속에서 막내아들 요담만이 살아남아 가시나무 비유로 유한한 권력의 비참한 말로를 예언한다. 남을 찌르기만 하는 가시나무가 왕이 됐을 때 결국 자신과 공동체 모두를 태워버린다는 내용이었다. 아비멜렉은 데베스성을 공격하다 한 여인이 던진 맷돌 위짝에 맞아 머리가 깨지면서 생을 마친다(삿 9장).
이처럼 민심을 훔치고 형제를 도륙하며 단숨에 정상에 오른 듯해도 결국 무너지는 것이 찬탈자들의 궤적이다. 수천년 전 성서의 경고는 2026년 대한민국에서도 현실이 됐다. 윤석열 전 대통령의 계엄 선포 참사가 이를 극명하게 보여준다. 정당성을 잃은 권력이 휘두른 칼날은 결국 자신을 향하는 부메랑이 되는 법이다.
윤 전 대통령의 내란 혐의 등에 대한 1심 선고 공판에서 지귀연 판사가 “성경을 읽기 위해 촛불을 훔쳐서는 안 된다”고 언급한 부분도 이와 통한다. 피로 얻은 권력의 끝은 비참하다. 아비멜렉이나 아달랴는 물론이고 세조가 된 수양도 가혹한 말년을 피하지 못했다.
“칼을 가지는 자는 다 칼로 망하느니라”는 마태복음 26장 52절의 말씀은 시대를 초월해 적용되는 경고다. 영화를 보는 내내 빼앗은 권력의 유한함이라는 상념이 머리를 떠나지 않았다. 찬탈의 결실이 승리로 이어질 리 만무하다. 씻을 수 없는 오명과 후대가 오래도록 기억해야 할 뼈아픈 교훈만 남길 뿐, 더 이상은 없다.
장창일 종교부 차장 jangci@kmib.co.kr
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