청년부 축소와 해체가 일상이 된 한국교회. 교회 안에 또래가 없다는 고립감에 지쳐 떠나는 청년들이 많다. 그러나 이탈만 있는 것은 아니다. 예배당 밖 일상 속에서 봉사와 나눔을 실천하며 온라인으로 스스로 모이는 청년들이 늘고 있다. 이런 모임들은 교회를 대체하지 않는다. 대신 주일에는 각자의 교회에서 예배하고, 주중과 주말에는 삶의 자리에서 만나 신앙을 나눈다. 느슨하지만 단단한 관계망을 유지하며 건물을 넘어선 새로운 신앙의 지도를 그려가고 있다.
교회 담장 너머 이웃사랑 실천
청년연합 신앙공동체 우리들의크리스천커뮤니티(우크·대표 최성민 전도사)는 지난달 14일 경기도 화성의 보육원 신명아이마루를 찾았다. 스무명 남짓의 청년들은 아이들과 짝을 지어 에코백 만들기를 하며 하루를 보냈다. 우크는 아이들 발달 단계에 맞춰 체육대회와 보드게임, 정서 놀이, 협동 활동 등 프로그램을 직접 기획해왔다. 지난해 성탄절에는 ‘요셉 이야기’ 연극과 게임·먹거리 부스를 마련해 축제를 열기도 했다.
보육원 봉사는 2023년 단발성 방문으로 시작해 자매결연을 맺으며 매달 정기적으로 하고 있다. 에너지 취약계층 모금과 연탄 나눔 등 지역 섬김도 이어가고 있다. 대부분 직장인인 청년들이 꾸준히 참여할 수 있도록 ‘주말 정기 봉사처’도 만들었고 최근에는 지역자원봉사센터로부터 우수 자원봉사처로 선정됐다.
우크는 서울과 인천, 경기도 성남 등 수도권 각지 교회 청년 22명이 모인다. 출석 교회는 개척교회부터 중소형, 대형교회까지 다양하다. 최성민 대표는 27일 국민일보와 전화 인터뷰에서 “교회 안 봉사에 지친 일부 청년들은 교회 담장을 넘어 하나님 마음이 있는 곳으로 가기를 원한다”며 “이벤트성 봉사가 아니라 청년들이 꾸준히 이웃사랑을 실천할 구조를 만들려고 했다”고 말했다. 이어 “신앙은 혼자가 아니라 관계 속에서 자란다”며 “청년부가 없거나 미자립교회에 다니는 친구들이 교제와 봉사, 나눔을 하면서 서로 의지하고 성장하고 있다”고 덧붙였다.
문화·예술로 확장된 ‘삶의 예배’
예배를 문화와 예술로 확장하는 팔로우온(대표 이상은)도 있다. 2020년 주바라기청소년선교회에서 찬양팀으로 사역하던 청년들이 크리스천 문화예술교육에 뜻을 품고 시작한 단체로 이름에는 ‘누군가 먼저 가 있는 길을 뒤따라간다’는 의미가 담겼다.
팔로우온은 예배사역과 문화예술사역 두 축으로 운영된다. 매주 목요일 정기 예배와 성경 공부, 코이노니아 모임으로 신앙의 기초를 다지는 동시에 ‘크리스천하우스’ 커뮤니티를 통해 시 모임, 러닝 크루, 영상·음원 제작, 굿즈 판매 등 일상 속에서 ‘하나님나라의 문화’를 만들어 간다.
4년째 이어오고 있는 ‘체험 삶의 예배’도 있다. 매년 12월 각자가 섬길 ‘낮은 자리’를 정해 한 달간 실천하는데 지난해에는 ‘메리클쓰마트’ 바자회를 열어 기증 물품을 판매하고 수익금 전액을 나눔에 사용했다. 남은 의류는 노숙인 단체에, 후원금은 한부모 가정과 그룹홈 아동, 해외 교육선교지에 전달됐다.
청년들이 머무는 가장 큰 이유는 ‘강요하지 않는 문화’다. 처음 온 이에게 역할을 맡기지 않고 충분히 쉬며 회복하도록 기다린다. 모든 사역은 자발적 신청제로 운영되며 사역마다 리더를 달리 세워 책임을 나눈다. 이상은 대표는 “혼자서는 어렵던 일도 함께하면 가능해진다”며 “예배와 묵상, 독서 모두 ‘함께의 힘’을 배우는 과정”이라고 말했다. 그는 “우리는 길가의 작은 우물 같지만 서로 연결될 때 다음세대가 쉬어 갈 쉼터가 된다”며 “교회와 단체, 크리스천들이 서로를 인정하고 손잡을 때 더 큰 하나님의 일을 경험하게 될 것”이라고 했다.
일상에 스며든 신앙과 영성
‘건강한 삶이 건강한 영성을 만든다’는 슬로건을 실천하려는 청년 공동체도 있다. ‘크리스천 라이프스타일 커뮤니티’를 목표로 한 샬로믹데이클럽(대표 김지환 전도사)이다. 2021년 SNS에서 시작된 이 모임은 신앙을 주일 활동에만 머물지 않고 삶 전체의 방향으로 회복하는 데 초점을 맞춘다.
교회 밖 문화를 대체하기보다 일상 속에서 하나님나라를 발견하도록 돕는다. 휴식과 침묵 운동 낭독 같은 평범한 하루를 영적 훈련으로 받아들이며 프로그램보다 ‘지속 가능한 삶의 리듬’을 세우는 데 방점을 찍는다. 온라인 커뮤니티에서 묵상과 삶의 기록을 나누고, 취미 활동 중심의 오프라인 모임을 통해 서로를 점검한다. 카페와 공원, 산책길과 독서 모임이 예배 공간이 된다.
활동 역시 일상 중심이다. 온라인 커뮤니티에서 매일 묵상과 삶의 기록을 나누고, 월간 묵상 모임과 라이프스타일 기반 오프라인 모임을 통해 서로의 삶을 점검한다. 카페와 공원, 산책길과 독서 모임이 또 다른 예배 공간이 된다. 김지환 대표는 “봉사나 기획 행사 같은 특별한 행위보다 ‘어떻게 살아가느냐’라는 삶의 태도 자체를 더 중요하게 여긴다”며 “삶 자체가 예배이자 선교라는 ‘Life as mission(삶이 곧 선교)’의 관점으로 공동체를 운영하고 있다”고 설명했다.
청년들이 이곳에서 경험하는 가장 큰 변화는 ‘압박에서 자유로움’이다. 김 대표는 “신앙생활을 잘해야 한다는 부담 대신 ‘있는 그대로도 괜찮다’는 안식을 주려 한다”며 “정답을 요구하기보다 질문할 수 있고 비교 대신 환대받는 분위기 속에서 신앙과 삶이 분리되지 않는다는 확신을 얻게 된다”고 말했다.
지역·교단 넘어 ‘온라인 청년부’로
스마트폰 화면 속에 청년부를 세운 사례도 있다. 스탠드그라운드(대표 나도움 목사) 온라인청년부의 출발은 한 청년의 고백이었다. “교회에 청년부가 없어 외롭다”는 말이었다. 이를 들은 나도움 대표가 2024년 온라인 모임을 제안했고, 모집 3일 만에 50명이 신청했다. 상담과 신앙 나눔 수요가 늘면서 공동체는 빠르게 성장했다.
현재 100여명이 모인 카카오톡 오픈채팅방에서는 매일 말씀 묵상을 한다. 매주 금요일 밤에는 줌(Zoom)으로 모임을 하고 매달 넷째 주일 저녁에는 온라인 예배를 드린다. 분기마다 모여 1일 수련회나 서울역 노숙인 사역 등을 진행한다. 모임 인도는 목회자가 아니라 청년들이 돌아가며 맡는다.
‘교회 밖 교회’가 되지는 않겠다는 원칙이 분명하다. 행동강령 첫 줄에 “각자 속한 본교회를 섬기며 지역교회와 함께 간다”고 명시했다. 수평 이동이나 교인 유출을 지양한다는 뜻이다. 실제로 참여 청년들은 부산, 전남 해남, 강원도 등 전국 각지에서 접속한다. 나 대표는 “청년들이 교회를 떠나고 싶은 게 아니라 또래와 신앙을 나눌 공간이 없었던 것”이라며 “우리는 빈자리를 잠시 메워주는 연결 다리일 뿐”이라고 말했다. 그러면서 “지역교회 하나가 모든 세대를 다 품기 어려운 시대지만 하나님나라 관점에서 보면 교회는 결국 하나”라면서 “복음의 사각지대에 놓인 청년들을 위해 다양한 방식의 연합과 보완이 필요하다”고 강조했다.
김수연 기자 pro1111@kmib.co.kr
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