장유샤 중국공산당 중앙군사위원회 부주석이 숙청된 지 한 달이 지났다. 200만 병력을 지휘하는 중국군 2인자가 전격 숙청된 만큼 그 배경을 놓고 억측이 난무하지만, 확인된 건 없다.
중국 국방부가 장유샤 부주석과 류전리 중앙군사위원 겸 연합참모부 참모장을 ‘엄중한 기율 및 법률 위반 혐의’로 조사한다고 발표한 것은 지난달 24일이다. 같은 달 20일 베이징 중앙당교에서 열린 장차관급 주요 간부 연구토의반 행사에 장유샤와 류전리가 불참해 ‘신병이상설’이 불거진 지 나흘 만이었다. 허웨이둥 부주석과 먀오화 위원이 지난해 부패 혐의로 낙마하면서 4명밖에 남지 않았던 중앙군사위에는 이제 주석인 시진핑 당 총서기 겸 국가주석과 장성민 부주석만 남았다. 군 출신은 장성민뿐이다.
중국군의 최고 계급인 상장 지휘관은 극소수에서 벗어나지 못하고 있다. 중국군의 규모로 볼 때 40명가량 필요하지만 지난해 12월 상장 진급식 때 참석한 상장은 4명에 불과했다. 시 주석의 강력한 반부패 사정으로 중국군 지도부가 초토화된 결과다. 당시 2명이 상장으로 승진해 총 6명으로 늘었지만 장유샤와 류전리의 숙청으로 다시 4명 체제가 됐다. 세계 2위 군사력을 보유한 중국군의 지휘체계가 제대로 작동하는지 의심스러울 정도이지만 중앙군사위와 상장 등의 후속 인사가 언제 어떻게 이뤄질지는 알 수 없다.
최대 미스터리는 시 주석과 동향이자 같은 태자당 출신인 장유샤의 전격 숙청 배경이다. 장유샤의 부친 장중쉰과 시 주석의 아버지 시중쉰은 국공내전 시절 함께 싸웠던 전우다. 장유샤는 18세에 입대해 1979년 중국·베트남 전쟁에 참전하는 등 군에서 평생을 보낸 직업군인이다. 2012년 11월 집권한 시 주석이 군을 장악하고 2016년 7대 군구에서 5대 전구로 군을 개편할 때도 중요한 역할을 했다. 지난해 시 주석과 권력 암투설이 불거졌을 때도 ‘당에 대한 군의 충성과 복종’을 강조하며 시진핑 지도체제를 옹호했다.
이런 상황을 감안하면 장유샤 숙청 이유가 단순 부패 혐의일 가능성은 크지 않다. 중국군 기관지 인민해방군보가 장유샤 숙청 뒤 “군사위 주석책임제를 심각하게 훼손했다”고 밝혔지만 구체적인 설명은 없었다. 시 주석에게 도전하거나 항명했다는 취지일 텐데 올해 76세로 군인으로선 최고위직에 오른 장유샤가 뭘 얻으려 했는지는 의문이다. 장유샤가 대만 공격에 소극적이었다거나 시 주석의 4연임에 반대했다는 설도 나돌지만 근거는 없다.
중국의 군부는 물론이고 정치 권력도 ‘블랙박스’로 불린다. 최고지도부가 어떻게 선출되거나 발탁되는지 알 수가 없다. 숙청되거나 낙마하는 경우는 더더욱 안갯속이다. 중국 사법 시스템의 비밀주의로 인해 주요 지도자가 갑자기 사라지고 구금돼 조사받게 돼도 혐의가 공개되지 않는다. 수개월에서 수년간 조사를 거쳐 기소할 때쯤 일부를 알 수 있을 뿐이다. 최고지도자의 후계 구도도 ‘깜깜이’ 상태다. 시 주석 3연임으로 차차기 지도자를 미리 지정하는 ‘격대지정’ 원칙이 무너지면서 내년에 임기가 만료되는 시 주석이 4연임을 할지, 후계자에게 권력을 이양할지 예측할 수 없다. 차세대 지도자 후보로 몇몇 인물이 거론되지만 시 주석의 연임 여부가 불확실한 상황에선 별 의미가 없다.
중국은 지난해 미국과 무역전쟁을 통해 명실상부 주요 2개국(G2)으로 부상했다. 책임 있는 대국으로서 리더십을 발휘하려면 더 투명하고 예측 가능한 정치 체제를 갖춰야 한다. 중국은 도널드 트럼프 미국 대통령의 변덕과 돌출 행동이 전 세계의 리스크라고 비판하지만, 중국의 블랙박스 정치도 심각한 리스크다.
송세영 베이징 특파원 sysohng@kmib.co.kr
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