입춘이 지나고 봄기운이 살살 다가온다. 그러나 바람이 부드러워졌다고 얇은 옷을 입고 무작정 밖으로 나갔다가는 매서운 추위에 혼이 나는 시기다. 처음 알바를 시작했을 때가 그랬다. 아이돌 앨범 포장 공장에서 처음 일을 한 후 인력 알선업체 대표는 화장품 포장 공장으로 가라고 일러주었다.
공장 안으로 들어가자 반장이 알바들은 모이라고 소리쳤다. 8명쯤 모였는데 반장은 여기 처음 온 사람은 손을 들라고 말했다. 나는 손을 번쩍 들었다. 반장은 나를 끌고 작업장 한쪽에 벽으로 막혀 있는 공간 안으로 들어갔다. 안에는 머리에 회전판을 단 고릴라를 닮은 육중한 기계가 3대 있었고 그중 한 대 앞에 30대로 보이는 여성이 서 있었다. 반장은 그곳으로 나를 데려가 사수에게 잘 배우라고 말하고는 떠났다. 9시 작업이 시작되기 10분 전, 사수는 기계 옆에 쌓여 있는 박스에서 마스크팩을 꺼내 기계 머리 부분의 회전판 틈에 넣는 법을 보여주었다. 나도 한번 따라 해 보았다. 쉬운 일이었다. 그러나 9시 정각이 되어 기계가 돌아가고 회전판이 눈에 보이지 않는 빠른 속도로 돌기 시작하자 그 쉬운 일이 숨 막히게 어려운 일이라는 걸 알게 되었다. 손바닥 위에서 마스크팩이 자꾸 미끄러지고 손가락이 꼬였다. 2분이나 지났을까? 사수는 왜 이렇게 못하냐고 소리를 지르기 시작했다. 너무 잘못한 것 같아 죄스러워졌다.
사수는 20분이 되자 더 이상 안 되겠다고 반장을 부르러 갔다. 곧 반장이 나타났고 사수는 나를 가리키며 일을 못하니 사람을 바꿔 달라고 내 앞에서 요구했다. 반장은 일하는 걸 잠시 지켜보더니 ‘오전 내내 이러면 오후에 바꾸자’고 말하고 떠났다. 반장이 떠나자 사수는 내가 정신없이 일하는 걸 지켜보며 입으로 야단만 쳤다. 그러나 나는 곧 정확하고 빠르게 기계가 돌아가는 속도를 따라잡았다. 너무 힘이 들었다.
점심시간, 직원 식당에서 식판을 들고 구석 테이블에 가서 앉았다. 그때 사수가 다른 동료들과 함께 식판을 들고 내 자리 맞은편으로 오더니 나란히 앉았다. 그리곤 큰 소리로 말했다. ‘오늘 처음 온 알바가 너무 일을 못해서 반장님이 오후에 바꾸라고 했어.’ 옆에 있던 동료들은 그게 맞은편에 앉은 나라는 걸 알고 불쌍하다는 듯 쳐다봤다. 마음이 비참해졌다. 오후에 일을 시작하고 20분 후 반장이 찾아왔다. 내가 일하는 걸 잠시 보더니 그냥 가버렸다. 사수가 반장을 따라갔다가 5분 만에 돌아와 아무 말 하지 않았다. 그러나 비참한 마음이 가시지 않았다.
퇴근 시간이 되어 나오면서 다시는 공장 알바를 하지 않겠다고 생각했다. 그런데 그때 전화가 왔다. 인력업체 대표였다. 이틀 전 갔던 앨범 포장 공장에서 나를 불렀다고 너무 일을 잘해서 꼭 와 달라고 했단다. ‘아! 나는 일을 못하는 게 아니구나. 어쩌면 그 사수가 못되게 군 것일 수 있겠구나’ 하는 생각이 들었다. 마음을 바꿔 먹고 공장 알바를 계속하기로 했다. 인생에는 언제나 반전이 있고 꽃샘추위에도 봄은 어김없이 온다.
김로운 작가
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