[신종수 칼럼] 침묵하면 극단적 소수한테 진다

국민의힘 장동혁 대표가 윤석열 전 대통령과 절연해야 한다는 당 안팎의 요구를 거부하자 온통 난리다. 진보 신문이든 보수 신문이든 사설 제목만 봐도 그렇다. ‘장 대표 노골적 윤 옹호, 지방선거 포기하고 당권 선택’, ‘범보수마저 경악하게 한 장동혁, 윤 절연 아닌 당 절단 노리나’, ‘국민 상식과 정반대로 가는 제1야당의 퇴행’, ‘윤석열 절연 거부한 장동혁, 마지막 기회도 걷어찼다’, ‘이래도 내란 아니라니, 국힘=내란당 자백한 장동혁’ 등등. 어느 것이 진보이고 보수인지 구분이 안 될 정도로 한목소리다. 윤 전 대통령과 절연을 해서 보수를 새롭게 재건해야 한다는 것은 정치권은 물론 국민 다수의 의견이다.

그런데 다수가 원하는 이 일이 안 되고 있다. 장 대표를 비롯한 윤 어게인 세력이 거부하고 있기 때문이다. 그래서 이들을 몰아내야 한다는 주장이 나온다. 한동훈 전 국민의힘 대표는 윤 전 대통령에 대한 법원의 내란 혐의 무기징역 선고 직후 “윤석열 추종 세력을 당에서 밀어내고 당과 보수를 재건하자”며 “그들은 이제 소수다. 상식적인 다수가 침묵하지 않고 행동하면 제압하고 밀어낼 수 있다”고 말했다. 좋은 얘기다. 그러나 실현 가능성은 별개다. 가난해서 배고픈 사람에게 밥 먹으면 배부르니 밥을 먹으라거나 좀처럼 성적이 오르지 않아 고민하는 학생에게 열심히 공부해서 성적을 올리라고 말하는 것과 같기 때문이다.

합리적이고 온건한 다수는 조직적이고 강퍅한 소수를 당해내기 어렵다. 이문열 소설 ‘우리들의 일그러진 영웅’에도 비슷한 얘기가 나온다. 엄석대 일당에게 선량한 반 애들 전체가 지배 당한다. 엄석대 일당은 소수지만 서로 결속돼 있다. 규칙을 장악하고, 반 분위기를 주도하며, 반 애들을 상대로 보상과 처벌의 권한을 행사한다. 반면에 대다수 반 학생들은 수적으로 절대 다수지만 결속이 안 돼 있다. 그래서 엄석대 일당의 전횡에 개별적으로 순응하거나 침묵한다. 서울에서 전학 온 한병태처럼 일부 반발이 있을 수 있지만 집단적 연대가 아니고 개별적이고 산발적인 저항일 뿐이다. 급우들의 냉대와 은근한 따돌림, 불리한 청소·당번 배정, 성적 관리에서의 불이익 등을 받으면서 고립된다. 그리고 결국은 순응하거나 방관한다. 역사적으로 볼 때도 극단적인 소수가 다수를 지배한 사례가 많다. 프랑스 대혁명 당시 다수는 입헌군주제 등 점진적 개혁을 선호했지만 분산돼 있었던 반면, 급진적인 자코뱅파가 조직력을 바탕으로 권력을 장악했다. 러시아 혁명도 마찬가지다. 러시아 국민 대다수는 사회주의와 거리가 멀었지만 소수의 볼셰비키가 강력한 조직력과 무력, 선동력으로 권력을 장악했다. 조직된 소수가 흩어진 다수를 이긴 전형적인 사례들이다.

민주당도 그렇지만 국민의힘 당원 구조는 입당한 지 얼마 안 된 강성 당원 중심으로 재편돼 있다. 이들은 모바일 투표나 여론조사 등에 열성적으로 참여한다. 문자 네트워크 등 촘촘한 연결망을 갖고 있어 지역모임과 집회, SNS 활동에도 열심이다. 그러나 중도는 그렇지 않다. 투표나 여론조사, 조직 활동에 상대적으로 덜 참여한다. 당대표 선출 등을 위한 전당대회나 공천 구조는 강성 당원을 비롯한 적극 참여자들이 좌지우지하도록 설계돼 있다. 결국은 흩어진 다수가 아니라 조직화된 소수가 헤게모니를 장악하고 정통성을 부여받는다. 어떻게 보면 소수의 전횡도 문제지만 침묵하는 다수도 공범일 수 있다. 다수가 침묵함으로써 결과적으로 소수의 전횡을 떠받치는 역할을 하기 때문이다. 하버드대 교수인 스티븐 레비츠키와 대니얼 지블랫은 공저 ‘어떻게 극단적 소수가 다수를 지배하는가’에서 조직화된 극단적 소수가 제도를 활용해 영향력을 발휘하고, 다수가 소수를 묵인하고 용인할 때 소수의 독재는 더 위험해지고, 민주주의는 곤경에 빠진다고 분석한다.

한동훈 전 대표가 윤석열 추종 세력을 몰아내자고 말했지만 쉬운 일이 아니다. 합리적이고 중도적인 다수가 연대하고 행동할 수 있도록 정치력을 발휘하는 것이 과제다. 1987년 6월항쟁이나 박근혜·윤석열 탄핵 촛불집회 수준까지는 아니더라도 당내 쇄신운동이라도 주도할 수 있는 정치적 리더십이 요구된다. 여든 야든 침묵하는 다수를 움직이게 하는 자, 연결이 곧 힘임을 보여주는 자가 앞으로 한국 정치를 주도할 것이다.

신종수 편집인 jsshin@kmib.co.kr

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