영화 ‘휴민트’는 이번 설 연휴에 큰 인기를 모을 것으로 예상됐지만 결과는 그렇지 못했다. 의외의 흥행작 ‘왕과 사는 남자’에 크게 밀렸다. 액션 영화의 장인 류승완 감독이 조인성·박정민과 함께 남북 첩보 액션물을 만들었는데 흥행 대박이 아니라니 어찌 된 일일까.
영화는 볼만했으나 뭔가 풍성한 대작이라는 느낌은 들지 않았다. 스토리가 다소 빈약하고 무엇보다 배경과 설정이 주는 긴박감이 부족하다고 느꼈다. 즉 액션은 현란한데 이야기는 심드렁했다. 남북의 요원이 공통의 목표를 향해 합심한다는 이야기임에도 진부한 북한 친화적·통일 지향적 내러티브로 빠지지 않은 점은 괜찮았다. 북측의 악행은 충분히 나쁘게 그려진다. 이데올로기적 문제로 영화에 대한 대중의 열광이 적은 것은 아닌 듯하다. 그건 현 남북 관계 상황과 북한에 대한 사람들의 인식이 어느 정도 작용한 결과가 아닐까 싶다.
‘적대적 두 국가’로 굳어져 가는 지금 남북 간에는 어떤 희망적인 기운도, 일촉즉발의 공포도 없다. 남측의 많은 사람들, 특히 젊은층은 통일을 바라지 않는다. 북한은 관심 밖이거나 혐오의 대상일 뿐이다. 희망도 공포도 없는 소재에서 긴장과 흥미가 뿜어져 나오기는 어렵다.
물론 북한을 소재로 한 영화가 더 이상 안 나올 것이란 얘기는 아니다. 분단이라는 특수한 갈등 상황은 이야기의 화수분인데 이에 대한 창작자들의 관심이 뚝 끊길 리 없다. 대중의 관심과 구미에 맞춰 당대의 현실과 조응하는 콘텐츠가 계속 생산될 것으로 본다. 남북 교류가 활발했거나 남북미 대화가 이뤄졌을 때 ‘공동경비구역 JSA’(2000), ‘웰컴 투 동막골’(2005), ‘공조’(2017), ‘강철비’(2017), ‘사랑의 불시착’(2019) 같은 작품들이 나왔다.
예전 작품들에선 남북한 인물이 주인공이면 빌런은 미국이 맡는 경우가 많았다. 남북이 하나 된 동막골의 평화를 폭격으로 깨부수는 미군이 대표적이다. 그런데 ‘휴민트’에선 미국이 아예 등장하지 않는다. 대신 무대가 북한과 인접한 러시아 블라디보스토크이고, 북측 악당과 결탁한 러시아 마피아가 주인공들을 괴롭힌다. 제작진이 의도했는지는 알 수 없으나 우크라이나 전쟁을 계기로 북·러가 밀착하는 현실이 겹쳐 보인다.
북한 관련 내용이 들어간 최근작 가운데 넷플릭스 영화 ‘굿뉴스’와 디즈니+ 시리즈 ‘메이드 인 코리아’ 1화는 공교롭게도 동일한 실화(요도호 사건)를 다뤘다. 1970년 일본 적군파 테러리스트들이 납치한 JAL기가 김포공항에 착륙했던 사건인데, 당시 이를 보도한 신문기사 제목 중 하나가 ‘피랍 JAL기 김포공항에 착륙… 여기는 평양, 안심하고 내려라’였다. 납치범들을 속이려고 평양공항으로 위장하는 쇼를 벌인 것이다. 쇼는 너무 어설퍼서 잘 먹히지 않았지만 어쨌든 사건은 다행히 유혈사태 없이 마무리됐다. 사건 자체가 요즘 세상에선 절대 일어나기 힘든 일이어서 흥미를 자아낸다. 역사적으로 남북한과 일본이 저렇게 복잡하고도 밀접한 관계였음을 보여주는 일화라고 할 수 있겠다.
지금 대북 교류가 단절돼 있는 가운데 김정은 일가의 행태가 북한에 대한 혐오를 키운다고 본다. 특히 김정은이 어린 딸을 데리고 다니며 미사일 쏘는 것 따위를 보여주는 제왕 수업 장면은 너무나 기괴하다. 이렇게 이해하기 힘든 대상에 관해선 사실 조롱밖에 할 게 없다. 절묘한 패러디로 큰 인기를 얻은 코미디언 이수지는 최근 유튜브 방송에서 김주애를 패러디한 ‘북한 BJ 김부애’ 캐릭터를 선보였다.
천지우 문화체육부장 mogul@kmib.co.kr
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