루미너리북스라는 이름의 출판사를 들어봤는지 모르겠다. 알려진 바로는 지난해에만 9000여종의 전자책을 출판한 곳이다. 기존 출판사라면 엄두도 내지 못할 놀라운 생산력이다. 이것이 가능했던 것은 자체 개발한 생성형 인공지능(AI) 덕분이었다. AI 기술을 책 제작에 활용했다는 점을 숨기지 않으면서 경제·인문·패션 분야와 함께 특히 청소년 학습 관련 서적을 대량으로 출간하고 있다.
아무래도 품질에 대한 기대까지 충족시키지는 못하는 것 같다. 최근 루미너리북스가 일부 전자책을 국립중앙도서관에 납본(도서 제출)하는 과정에서 거부 판정을 받은 것만 봐도 짐작할 수 있다. 출판계에서는 무분별한 AI 도서 제작이 출판시장 전반의 신뢰를 떨어뜨릴 수 있다거나 출판 생태계를 망치고 있다는 곱지 않은 시선을 보내고 있다. 클릭 몇 번으로 책을 만든다고 ‘딸깍 출판’이라는 비아냥도 들린다.
이런 비판을 의식한 루미너리북스는 최근 홈페이지에 “AI는 이미 출판을 포함한 다양한 산업에서 생산성과 품질을 높이는 유용한 도구로 자리 잡았고, 이를 활용하는 것은 자연스러운 흐름”이라면서 장기적인 목표는 “한국어에 특화된 AI 언어모델 개발을 통한 한국 AI 기술 발전에 기여하는 것”이라고 밝혔다. 물론 ‘품질’에 대한 비난도 일정 부분 인정했다. AI가 사실이 아닌 정보를 마치 사실인 것처럼 허위로 생성하는 ‘할루시네이션(Hallucination)’ 현상 때문이다. 하지만 지속적인 업데이트로 부정확한 정보 생성, 숫자 오류, 인물명 오류 등의 문제를 대폭 해결했다고 설명했다. 출판사 측은 “현재 출판되는 책들의 정확도는 인간 작가가 실수할 수 있는 수준과 유사하다고 자부한다”고 강조했다. AI 기술의 발전 속도를 고려하면 품질 문제에 대한 논란은 빠르게 해소될 것으로 기대된다.
루미너리북스에 대한 비판이 자칫 AI에 대한 막연한 거부감만 키우는 방향으로 흘러가는 데는 경계해야 한다. 이미 대세로 자리 잡아가고 있는 AI를 어떻게 활용해야 할지에 대한 고민을 함께하면서 그 속에 담긴 긍정적 신호를 읽는 노력도 게을리하지 않아야 한다. AI 기술을 통해서라면 머지않은 미래에는 지식 생산의 진입 장벽이 낮아질 것으로 보인다. 루미너리북스가 보여준 압도적인 생산성은 이제 AI를 활용한다면 누구나 자신의 아이디어만 있다면 책으로 만들 수 있는 시대가 오고 있음을 시사한다. 인쇄기가 필사본의 시대를 끝내고 지식의 대중화를 이끌었듯 AI 출판 역시 인류가 가진 정보의 영토를 전례 없는 속도로 넓혀가면서 지식의 개인화 그리고 지식의 민주화 시대로 이끌 수 있다. 더 나아간다면 ‘책의 종말’이 아니라 ‘책의 미래’를 선사할 수 있겠다는 기대를 하게 한다.
AI 시대의 성패는 ‘도구’ AI와 ‘사용자’ 인간의 협업과 공존에 달려 있다. 그런 의미에서 동양고전 연구 기관인 전통문화연구회가 올해 개설 예정인 ‘AI 고전 번역학 전문과정’은 특히 눈길을 끈다. AI의 발전으로 한문 고전 텍스트를 읽고 번역하는 행위 자체는 더 이상 전문가의 전유물이 아닐 수 있다. AI의 도움만 있다면 누구나 한문 고전에 접근하고 번역을 시도할 수 있기 때문이다. 반대로 AI가 신뢰할 수 있는 번역을 생성하도록 만드는 일에는 인간의 도움이 필요하다. 협회 설명에 따르면 전문과정은 “AI가 고전을 잘 읽도록 가르치고, AI의 학습 대상이 되는 지식을 설계·검증·축적하는 사람”을 양성하기 위한 것이다. 앞으로 인류의 미래는 AI 기술 자체가 아니라 그것을 이해하고 함께 일할 줄 아는 인간이 얼마나 지혜롭게 활용하느냐에 의해 결정될 수 있다.
맹경환 문화체육부 선임기자 khmaeng@kmib.co.kr
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