지난달 베네수엘라에서 이름을 떨친 델타포스, 나이트 스토커(제160특수작전항공연대)는 33년 전 소말리아에서 정반대 상황에 처했다. 같은 체포·압송 작전이었지만 2시간30분이 걸리지 않았던 카라카스에서와 달리 모가디슈에선 낮에 시작한 작전이 자정을 넘겨 새벽으로 이어졌다. 애초 한 시간도 안 걸린다던 작전이었다. 상황이 끝났을 때 델타포스와 나이트 스토커, 레인저 등 18명이 사망하고 73명이 부상을 입었다. 미군이 베트남에서 철수한 후 당시까지 그만한 피해를 본 전투는 없었다.
1993년 10월 3일부터 이틀간 진행된 ‘모가디슈 전투’는 리들리 스콧 감독의 영화 ‘블랙 호크 다운’으로 더 잘 알려져 있다. 당시 미군은 내전 중인 소말리아 수도 한복판에서 군벌 모하메드 파라 아이디드의 측근을 체포하기 위해 합동특수전사령부(JSOC) 소속 델타포스와 레인저를 투입했다. 우여곡절 끝에 목표물은 확보했지만, 나이트 스토커 소속 블랙 호크(UH-60) 헬기가 민병대의 공격으로 추락하면서 상황이 급변했다. 총 2대의 헬기가 추락하고 민병대 공격이 거세지며 작전 성격도 아군 구출로 달라졌다. 전투가 끝난 후 붙잡힌 헬기 조종사 인터뷰와 소말리아인들에게 끌려다니는 미군 시신 등이 보도돼 큰 충격을 줬다.
모가디슈 전투는 냉전 종식 후 초강대국이 된 미국이 세계의 경찰 노릇을 하다 호되게 당한 사건이다. ‘사막의 폭풍 작전’으로 기세를 올렸으나 재선에 실패한 조지 H W 부시(아버지 부시)가 파병을 결정하고, 뒤이어 취임한 빌 클린턴 때 파병이 이뤄져 작전이 승인됐다. 부시는 “우리 임무는 인도주의적”이라며 “우리는 무장한 깡패들이 자국민을 약탈하는 상황을 참을 수 없다”고 했다.
하지만 전투 후 여론은 돌아섰다. 전투 보름 후 발간된 미 시사주간지 타임의 표지는 붙잡힌 승무원 얼굴 사진과 함께 ‘우리는 도대체 무슨 짓을 하고 있나’라고 물었다. 결국 이듬해인 1994년 미군은 소말리아를 떠났다. 그해 클린턴은 미군의 해외 분쟁 개입 기준 등을 명확히 하는 행정명령(PDD-25)에 서명하고 이후 르완다 등지에서 개입을 주저했다. 영화의 원작 논픽션을 쓴 마크 보우든은 “모가디슈 전투가 냉전 종식 후 잠시 누렸던 순진한 시절을 끝장냈다”고 했다.
지난달 카라카스에서 니콜라스 마두로 대통령 부부를 잡아들인 델타포스와 나이트 스토커의 완벽함은 한 세대 전 모가디슈에서의 뼈아픈 경험에 크게 빚지고 있을 것이다. 그사이 작전이 완벽에 가까워진 만큼 미국의 위상에도 큰 변화가 생겼다. 세계의 경찰로 자유주의 질서를 명분으로라도 내걸던 모습은 없고 미국의 시야는 서반구(아메리카 대륙과 그 주변) 중심으로 좁아졌다. 지난달 새 방위전략에선 “더 이상 어리석고 거창한 해외 모험에 미국 국민의 의지와 자원, 심지어 생명을 낭비하지 않을 것”이라고 노골적으로 말하기도 했다. 맞상대가 없던 한 세대 전과 달리 중국의 도전에도 직면했다.
지금의 변화는 도널드 트럼프라는 예외적 인물로 도드라져 보이긴 하지만 미국 자체의 변화에 가깝다. 모가디슈 전투가 부시-클린턴으로 이어지는 초당파적 결정의 결과였듯 지금의 변화도 거대한 흐름 속에 이해될 필요가 있다. 클린턴이 사인한 행정명령은 노골적인 트럼프 집권 2기 방위전략의 원류다. 마크 카니 캐나다 총리가 지난달 다보스에서 한 인상적인 연설에서 옛 질서가 다시 돌아오지 않을 것이므로 향수는 좋은 전략이 아니라고 한 건 이 변화가 근본적이고 장기적일 것임을 시사한다. 트럼프 대통령의 돌출에 대응하되 시선은 늘 그 너머를 향할 필요가 있는 것이다.
김현길 국제부장 hgkim@kmib.co.kr
GoodNews paper ⓒ 국민일보(www.kmib.co.kr), 무단전재, 수집, 재배포 및 AI학습 이용 금지
