지난해 우리 교회에서 일어났던 일이다. 90세 가까운 한 어르신 성도가 주일예배에 오시지 않았다. 매 주일 어르신들의 모임에 참석하던 분이라 걱정이 된 구역장이 저녁에 바로 전화 연락을 드렸다. 여러 번 통화를 시도했으나 전화를 받지 않자 구역장이 직접 집을 방문했다.
집에 도착해 창 너머로 들여다보니 TV는 켜져 있었고 그 앞에 누워 있는 사람의 형체가 보였다. 구역장은 바로 경찰과 담당 교구 목사에게 연락을 취했다. 문을 열고 들어간 그곳엔 이미 숨을 거둔 어르신이 있었다.
뒤늦게 도착한 어르신의 자녀들은 전부터 어머니를 챙겨주고 마지막까지 지켜준 구역장과 교회에 깊은 감사를 전하면서 이렇게 말했다. “교회가 아니었으면 저희 어머니는 몇 날 며칠을 고독사 상태로 있으셨을 것입니다. 교회에 깊은 감사를 드립니다.”
최근 신천지와 통일교가 특정 정당이나 후보를 지원하고 조직적으로 선거에 개입하려 한 정황이 드러났다. 한 국회의원은 이런 중대한 범죄행위를 막는다며 일명 ‘정교유착 방지법’을 발의했다. 그러나 그 법은 정통 교회의 권리마저 침해할 수 있어 대부분의 기독교계가 우려를 표하고 있다. 이런 분위기는 교회에 대한 부정적인 이미지를 주기에 충분하다. 또다시 교회가 대한민국 사회에 필요한지에 대한 극단적 여론까지 일부에서 조성되고 있다.
교회와 기독교인은 하나님 나라의 법 이전에 이 땅의 헌법과 법률을 준수해야 한다. 죄형법정주의에 따라 죄를 지은 만큼 벌을 받고 그에 대한 대가를 치르면 된다. 그러나 법률의 몇 개 조항만으로 이단 사이비 단체가 아닌 기존 교회의 존폐까지 다루려고 하는 것은 매우 위험하다. 이런 법이 만들어진다면 생물처럼 변하는 정치권이 자기 입맛에 맞게 교회를 다룰 것이 분명하다.
교회는 정부가 정치를 잘하면 칭찬하되 그렇지 않으면 어느 야당보다도 더욱 날카롭고 집요하게 비판하는 역할을 해야 한다. 좌로나 우로나 치우치지 않고 해야 할 말을 할 수 있는 자유를 보장받는 곳이 되어야 한다. 물론 자유를 가진 종교 단체인 만큼 세상이 충분히 공감할 수 있는 책임과 원칙도 구비해야 한다.
교회의 존속에 대한 법적 정당성을 논하기 전에 교회는 이미 사회로부터 분리 혹은 격리될 수 없는 중요한 역할을 하고 있음을 짚고자 한다. 그것은 결코 물리적이고 계산적으로 따질 수 없는 것이다. 앞에서 이야기했던 한 어르신의 고독사를 교회가 일찍 발견한 일이 정량적 가치로는 결코 따질 수 없는 것처럼 말이다. 그 어르신의 일을 알게 된 모든 사람은 하나같이 ‘교회가 아니었다면’이라는 표현을 통해 교회가 사회 안에서 중요한 역할을 하고 있음을 암묵적으로 시사했다.
교회는 역사 속에서 수없이 많은 핍박을 받아 사라질지 모르는 상황 속에서도 가늘지만 긴 생명력을 유지하며 지금에 이르고 있다. 교회는 밟히고 짓누를수록 다시 일어설 것이다. 잘못된 것을 깨닫고 반성하면서 저 아래 겸손한 자리에서부터 다시 세상 속으로 자연스럽게 스며들어 갈 것이다. 아무도 알아주지 않은 어르신의 죽음을 교회는 절대로 가볍게 여기지 않았고 도리어 그곳에서 생명의 가치를 찾아내는 유일한 공동체였다. 단언컨대 이 땅에 그렇게 손해를 보고 억울한 오해를 받으면서도 사명을 다하는 곳은 교회밖에 없다. 그 이유는 예수와 그의 십자가 때문이다.
서울 종로구에 있는 한 기독 사학은 세상의 편견과 오해 속에서도 신실하게 기독교 정신으로 교육을 하고 있다. 주변에 있는 자립형사립고와 특수목적고에 비하면 상대적으로 입학생이 적은 상황 속에서도 기독 학교에 입학하겠다고 오는 학생들을 위해 교장이 직접 차량을 운전하며 등교가 어려운 학생들을 돕는다. 섬김의 신앙을 가진 교장은 이 일을 일반 교사에게 맡기지 않고 본인이 출근 시간보다 몇 시간이나 일찍 나와 직접 운전대를 잡고 있다. 교회만이 할 수 있는 결단이고 헌신이며 사랑이다. 교회는 여전히 이 땅에 필요하다.
(연동교회)
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