하루에도 수많은 뉴스를 접하고 생산하는 기자에게 종종 당혹스러운 일이 생긴다. 취재원의 부고 소식에 다소 충격을 받았는데 부고 기사를 직접 써야 할 때가 그 순간인 듯하다. “김 기자, 내가 하나님의 일을 한다고 했는데 정작 하나님의 성전인 내 몸을 잘 돌보지 못했던 거 같아. 몸이 아프니 힘들기도 하고 다른 이들에게 기도 제목이 되니 마음이 무겁네. 일도 사역도 중요하지만 몸을 잘 챙겨야 해.”
3년 전 오랜만에 근황을 전한 찬양사역자 전용대(66) 목사의 전화 한 통에 마음이 무거웠던 기억이 난다. 한국 복음성가 역사의 산증인으로 꼽히는 전 목사와 10여 년간 교제해온 터였다. 그는 젊은 시절 사고로 소아마비 판정을 받았고 평소 목발을 짚고 다녔다. 그런 그가 직장암 판정을 받은 후 힘겨운 투병 생활을 이어가며 여러 차례 항암 치료를 받는다는 소식을 들었다. 지난 9일 전 목사는 가족들이 지켜보는 가운데 하나님 품 안에 그렇게 안기셨다. 1979년 첫 복음성가 음반 ‘탕자처럼’을 발표한 이후 ‘주여 이 죄인이’ ‘주를 처음 만난 날’ ‘똑바로 보고 싶어요’ 등으로 큰 사랑을 받았다. 한국복음성가협회를 창설해 초대 회장을 지내기도 했다.
10여 년 전 기자 초년병 시절 한 방송사 인근 카페에서 그를 처음 만났던 기억이 난다. 따뜻한 봄날이었다. 복음성가(CCM)에 대한 열정이 남달랐던 그는 CCM의 과거와 현재 그 자체였다. 그는 2000년대 초반까지 황금기를 맞았던 한국교회 CCM이 점점 쇠퇴해가는 상황을 안타까워했다. 나 역시 현장에서 기독 음악 산업이 쪼그라드는 분위기를 감지하며 함께 안타까움을 느꼈다. 그래도 아주 희망이 없는 건 아니었다. 팬데믹 즈음에 유튜브가 활성화되면서 새로운 세대가 일어났고 이전과는 결이 다르지만 다른 방식으로 CCM이 다시 부흥기를 맞고 있다. 전 목사는 이런 변화의 흐름을 보며 기뻐했을 것이다. 그러면서 후배들에게 찬양을 통해 하나님을 경배하고 복음을 전하는 찬양의 본질을 당부하지 않았을까 싶다. 그는 LH 국민임대아파트에 살았지만 찬양 사역으로 받은 사례비는 늘 주변에 넘치게 나눴다. 후배 사역자가 어려움에 부닥쳤다는 소식을 들으면 발 벗고 나서며 헌금을 보낸 것으로 알려졌다.
1세대 복음성가 사역자들이 물러나는 지금, 그들이 일궈온 CCM의 유산은 누가 이어받을 것인가. 팬데믹 이후 유튜브를 기반으로 성장한 4세대 찬양 사역자들, 교회 울타리를 넘어 MZ세대와 소통하는 새로운 워십 리더들이 바통을 이어받아 달리고 있다. 전 목사 세대와는 완전히 다른 방식으로 찬양 사역을 펼치고 있다. 음원 판매 대신 유튜브 조회수로, 대형 집회 대신 소규모 예배 현장에서, 화려한 무대 대신 진정성 있는 영상 콘텐츠로 사역한다. 형식은 달라졌지만 찬양을 통한 예배와 복음 전파라는 DNA는 그대로 흐르고 있다. 세대 교체는 단절이 아니라 계승이다. 1세대가 황무지에 씨를 뿌렸다면 2, 3세대가 나무를 키웠고 지금의 4세대는 그 열매를 새로운 방식으로 나누고 있다.
다만 한 가지 당부를 남기고 싶다. 새로운 세대여, 선배들의 헌신을 기억하라. 그들이 몸이 부서지도록 달려왔기에 여러분이 지금 그 길 위에 서 있다는 것을. 그리고 그들이 남긴 교훈도 잊지 마라. 사역도 중요하지만 하나님이 주신 몸을 돌보는 것 역시 청지기의 사명이라는 것을. 목발을 짚고 달렸던 이들의 헌신 위에 지금 젊은 세대가 새로운 찬양을 올려 부르고 있다. 그 노래가 끊이지 않는 한 한국교회의 예배는 살아 있을 것이다. 이제 그는 더 이상 목발을 짚지 않아도 된다. 천국에서는 온전한 몸으로 주님 앞에서 찬양하고 있을 것이다. 그리고 아마도 우리를 위해 기도하고 있을 것이다. “저들도 몸 잘 챙기며 주님 일 하게 해 주세요”라고.
김아영 종교국 차장 singforyou@kmib.co.kr
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