새 학기 개강을 한 달 앞둔 2월, 이 교회 주보엔 희한한 광고가 하나 실렸다. “타 지역에서 섬기실 교회를 추천해 드립니다.” 광고 대상은 학업과 취업으로 고향을 떠나는 청년들이다. 교회의 미래라 불리는 성도를, 그것도 가장 왕성하게 봉사할 청년들을 등 떠밀어 다른 교회로 보내는 기이한 풍경. 도대체 이 교회엔 무슨 일이 벌어지고 있는 걸까.
영적 분가(分家)에 가까운 이 사역은 대전과 세종에 캠퍼스를 둔 산성교회(지성업 목사)의 청년 파송 사역이다. 교회는 매년 2월과 8월, 학업과 취업으로 타지 생활을 시작하는 청년을 위해 현지 교회를 직접 찾아 연결해준다. 2023년 알음알음 시작해 지난해부터 공식화된 이 프로젝트는 젊은이 공동체 담당 김도현(36) 목사의 아픈 경험에서 비롯됐다.
김 목사는 연세대 철학과 재학 시절, 4년 내내 주말마다 본가가 있는 충남 아산의 모교회로 내려가 예배를 드렸다. 그는 10일 국민일보와의 통화에서 “당시엔 주말에라도 모교회를 섬기는 게 당연한 도리인 줄 알았는데, 졸업 후 돌아보니 평일의 삶과 주일의 삶이 분리된 선데이 크리스천으로 살았던 것 같다”고 회고했다. 서울 캠퍼스에서 믿음의 동역자를 만나고 주중 신앙 공동체와 함께 살아갈 기회를 스스로 차단한 셈이었다.
김 목사의 개인적 경험이 사역으로 구체화된 건 코로나19를 겪으면서다. 당시 임시방편이었던 온라인 예배의 보편화가 역설적으로 청년들의 현지 교회 정착을 가로막는 걸림돌이 된 것. 타지로 떠난 청년들은 굳이 낯선 지역 교회를 찾는 대신 익숙한 본교회 유튜브 채널에 접속해 안주하는 방식을 택했다.
공동체성이 결여된 나 홀로 예배의 한계는 명확했다. 화면을 통한 일방적인 예배 시청은 소속감 부재로 이어졌고, 비대면 예배에 표류하던 청년들은 열정을 잃고 조용히 교회 밖으로 사라지는 가나안 성도가 됐다.
이 악순환을 끊기 위해 김 목사가 고민한 결과가 청년들에게 새로 정착할 교회를 추천하는 사역이다. 산성교회 담임인 지성업 목사도 “우리 교회만 정답이 아니다. 청년이 살아야 한국교회에도 소망이 있다”며 김 목사의 사역에 힘을 실어줬다.
교회 추천 과정에선 청년들의 요청을 가장 먼저 살핀다. 청년들은 신청서에 ‘말씀이 좋은 교회’ ‘성경공부가 체계적인 교회’ ‘집에서 가까운 교회’ ‘청년부가 활성화된 교회’ 등 자신이 생각하는 우선순위를 체크한다.
학생의 거주지가 정해지면 김 목사의 손품이 시작된다. 지도 앱을 켠 뒤 자취방 반경 500m, 1㎞, 5㎞ 순으로 교회를 전수 조사하는 게 첫 단계다. 이후 교회 홈페이지에 들어가 목회철학을 꼼꼼히 읽고, 최근 설교 영상을 모니터링하며 메시지가 건강한지 확인한다. 교회엔 어떤 소그룹 모임이 진행 중인지, 이단 시비는 없는지 살피는 건 기본이다. 매년 20여명의 청년이 이 과정을 통해 다른 교회에 정착한다.
개교회주의를 넘어 한국교회 전체의 생태계를 고민한 산성교회의 행보에 대해 청년 사역 전문가들은 “건강한 숲을 만드는 시도”라며 지지를 보냈다.
30년 넘게 학원선교를 이어오고 있는 김유준 주빌리교회 목사는 산성교회의 청년 파송이 ‘방전된 배터리를 살리는 길’이라고 표현했다. 그 역시 대학 시절 평일은 서울에서 공부하고, 주말이면 고향 청주로 내려가 전임 사역자처럼 뛰었던 경험을 회상하며 “영혼이 충전될 틈이 없었다”고 털어놨다.
김유준 목사는 “20대는 헌신의 열매를 맺기보다 신앙의 뿌리를 깊게 내려야 할 시기”라고 강조했다. 이어 “고향 교회에 대한 의리 때문에 주중 신앙생활을 포기하는 건 영적 훈련이 필요한 시기에 도움이 되지 않을 수 있다”며 “매주 장거리를 오가며 기능적인 봉사만 반복하다 보면 정작 자신의 영혼을 돌볼 여유도 사라지기 쉽다”고 지적했다.
대신 그는 ‘영적 이중국적’을 대안으로 제시했다. 대학 생활을 하는 중엔 학교 앞 교회 교인으로, 방학 땐 잠시 고향 교회 교인으로 살게 하자는 유연함이다. 그는 “내 울타리만 고집하다가는 청년들을 가나안 성도로 내몰 수 있다”며 “청년들이 각자의 일상 가운데 성숙한 신앙인으로 자랄 수 있도록 길을 열어줘야 한다”고 말했다.
이현성 기자 sage@kmib.co.kr
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