대통령의 SNS가 뜨거운 감자다. 이재명 대통령은 최근 엑스(X·구 트위터)에 다주택자를 겨냥한 경고 메시지를 연달아 올리는가 하면 캄보디아 내 온라인 사기 범죄단을 향해 크메르어로 ‘한국인 건들면 패가망신’이라는 글을 올려 호응을 얻었다. 하지만 캄보디아 정부가 크메르어로 해당 글이 작성된 의미에 대해 문의한 뒤 글이 삭제되면서 논란이 일었다.
나경원 국민의힘 의원은 “국가 원수의 발언은 국가의 공식 입장으로 간주하는데 이를 하루이틀 만에 삭제하느냐”면서 “국제 망신”이라며 비판했다. 이어 “외교에 ‘삭제 버튼’은 없다. 뱉은 순간 역사가 되고 책임이 따를 뿐”이라며 이른바 대통령식 ‘SNS 삭튀’를 방지할 법 개정이 필요하다고 주장했다. 국가 원수의 발언이 갖는 엄중함을 생각하면 나 의원의 지적에 고개가 끄덕여지는 측면이 있다. 다른 한편으로는 SNS라는 매체의 본질적인 속성을 지나치게 간과한 것이 아닌가 하는 우려도 든다. SNS는 전통적인 미디어와는 전혀 다른 소통의 구조와 문법을 가지고 있기 때문이다.
미국의 언어학자로 디지털 시대의 읽기 전략을 연구해온 나오미 배런 아메리칸대학 명예교수는 저서 ‘올웨이즈 온(Always On)’에서 디지털 텍스트를 ‘휘발하는 텍스트(Vapor text)’라고 규정했다. 디지털상의 글은 종이 위에 영원히 남는 물리적 기록이 아니라 허공에 흩어지는 말소리와 같다는 의미다. SNS 게시물 삭제는 이미 체결된 계약이나 공적 기록을 파기하는 부정적인 행위가 아니며, 오히려 온라인 공간에서 대화하듯 상황에 맞춰 메시지를 정정하거나 취소하며 소통하는 과정으로 이해하는 것이 적절하다.
또 미디어 학자들은 SNS의 가장 큰 특성으로 ‘비결정성’과 ‘유동성’을 꼽는다. 과거의 문서가 권력의 정점에서 하달되는 ‘최종 결과물’이었다면, SNS는 인터넷으로 연결된 시민들이 실시간으로 상호작용하며 메시지의 의미를 함께 완성해가는 ‘과정’에 중점을 둔다.
SNS는 법원의 판결문만 올라가는 공간도, 정부의 보도자료를 배포하는 공간도 아니다. 온라인으로 연결된 시민들이 격의 없이 나누는 대화의 공간이다. 대화를 나누다 말을 정정하거나 거두는 것이 자연스럽듯 SNS에서의 수정과 삭제는 소통의 오류를 바로잡는 지극히 정상적인 과정이다. 이를 법으로 막으려 한다면 인터넷 시민들의 자유로운 소통에 재갈을 물리는 부작용을 초래할 수 있다. 대통령의 SNS 행보가 때때로 사회적 혼란이나 외교적 마찰을 일으킨다는 우려도 존재한다. 하지만 반대로 생각하면 정책이나 정견을 발표한 뒤 예상치 못한 파문이 일었을 때 이를 빠르게 삭제하거나 수정함으로써 갈등의 소지를 차단하는 장점이 될 수 있다. 그 순간의 삭제 버튼은 책임 회피가 아니라 대중의 반응에 실시간으로 호응하는 일종의 안전장치다. 애초에 SNS 개발 단계에서부터 삭제 버튼이 존재했던 이유는 바로 이런 매체적 유연성을 보장하기 위해서였을 게 분명하다.
온라인 시대다. 국가 정책 역시 SNS를 통해 일종의 ‘베타 테스트’를 거치고 여론의 피드백을 수용해 정교하게 다듬어가는 유연함이 어느 때보다 절실하다. 신뢰성을 높이겠다는 명분으로 SNS를 심의하거나 무작정 박제부터 한다면 빈대 잡겠다고 초가삼간을 태우는 일과 비슷하다. 대통령의 엑스가 어떤 공간이어야 할지에 대한 정답은 없다. 다만 정제돼 있으나 꽉 막힌 공식 발표문으로 가득한 공간보다 투박하더라도 국정의 고뇌가 생생하게 담긴 공간으로 남는 게 훨씬 더 자연스럽고 우리 사회에 더 이롭지 않을까.
김상기 디지털뉴스부 선임기자 kitting@kmib.co.kr
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