[여의춘추] 편의점 ‘컴송 알바’는 잘 지낼까

집 근처 편의점의 야간 알바는 ‘만년 취준생’이었다. 심야 단골로 1년가량 낯이 익어서였는지, 가끔 묻지도 않은 말을 건네곤 했다. 아등바등 자격증을 따고 대기업·공공기관 공채시험을 쳤지만, 쓴맛만 봤다. 그는 취업 준비로 3년을 보내고 지난해 어느 중소기업에 입사했다. 마지막 알바를 하던 날, 잔뜩 웅크린 대답이 돌아왔다. “제가 그 ‘컴송합니다’(컴퓨터공학과라서 죄송합니다)예요. 취업 잘 된다고 했었는데…. 세상이 너무 빨리 변해요.” 며칠 전, 편의점에 들렀다. 안부가 궁금해지면서 노래 구절이 하나 혀끝에 맴돌았다. ‘비디오 킬드 더 라디오 스타(Video killed the radio star).’ 버글스의 히트곡인 이 노래는 MTV로 시작하는 1980년대의 상징이자 선언이었다. 영상은 시대 언어가 됐고, 산업과 시장을 통째로 삼켰었다.

역사는 반복하고, 비디오 자리를 정보기술(IT)이 차지했다. 실리콘밸리의 대표적 창업가이자 벤처 투자자인 마크 앤드리슨은 2011년 월스트리트저널(WSJ)에 기고하면서 유명한 문장을 남겼다. ‘소프트웨어가 세상을 잡아먹고 있다(Software is eating the world).’ 앤드리슨의 말은 디지털경제 헌법처럼 여겨졌고, 먹이사슬 꼭대기에 올라선 IT 기업은 세상을 흔들었다. 이즈음 ‘문송(문과라서 죄송합니다)’은 세태를 대변하는 단어였다.

그리고, 세상은 다시 퀀텀(양자)의 속도로 변신하고 있다. 인공지능(AI)이 새로운 포식자로 등장해 일자리를 먹어치우는 중이다. 회계법인들에서 신입 공인회계사를 뽑지 않는다는 얘기가 돌고, 대기업의 ‘중고신입’ ‘경력신입’ 선호는 짙어만 간다. 세계 최대 전자상거래업체인 아마존은 지난해 11월부터 3개월가량 약 3만명을 감원했다. 아마존에서 일하는 사무직의 10%에 이르는 규모다. 미국 6대 은행은 지난해에만 1만6000명을 해고했다. 살벌한 인력 구조조정 뒤에는 AI가 있다. 기업들은 AI 투자 확대, 비용 절감, 효율·생산성 강화를 공통으로 외친다. AI 도입으로 인력을 줄일 여지가 생긴 데다, AI에 더 많이 투자하려면 인건비를 아낄 수밖에 없다는 논리다. 열 명이 하던 일을 AI와 사람 두세 명이 할 수 있다고 하니, ‘기술 실업’ ‘AI 디플레이션’은 피부에 선뜩하게 닿는다. 법률, 세무, 소프트웨어 개발, 컨설팅·리서치, 디자인 영역 등은 치명적 위협에 노출된다는 예측도 나온다. AI가 몸을 얻은 ‘피지컬 AI’가 보편화하면 파괴력은 상상을 뛰어넘을 것이다.

포식자로서 면모는 지난 3일(현지시간) 미국 뉴욕증시에서 일부 드러났다. 앤트로픽이 자율형 AI 에이전트 ‘클로드 코워크’를 선보이자 소프트웨어 기업들 주가는 속절없이 추락했다. 시차를 두고 한국 증시도 얼어붙었다. 클로드 코워크는 프로그램 언어를 모르는 사람도 챗봇과 대화만으로 업무 자동화 프로그램을 ‘코딩’할 수 있게 한다. 이렇게 만든 프로그램을 외부 소프트웨어와 손쉽게 연결할 수 있다. AI가 단순 비서, 보조도구에 머물지 않음을 보여준 것이다. 더 경악스러운 건 AI로 AI 모델을 만드는 ‘자가 진화’ 단계로 접어들었다는 점이다. 이틀 뒤, 앤트로픽은 AI 챗봇 클로드의 최상위 모델 ‘오퍼스 4.6’을 출시하면서 “클로드를 이용해 클로드를 만들었다”고 강조했다.

다음 시대로 넘어가는 매듭은 늘 매끄럽게 매어지지 않는다. AI와 로봇이 인간 노동을 완전하게 대체하고 생산성을 무한히 끌어올려, 상품·서비스 생산비용이 0에 수렴하는 풍요로운 ‘로보토피아(로봇+유토피아)’가 올 수 있다. 또는 노동시장 붕괴, 대량실업, 부의 초집중이 빚는 ‘로보칼립스(로봇+아포칼립스)’를 맞게 될 수도 있다.

포식자 AI가 노리는 다음 먹잇감은 무엇일까, 컴송 다음은 어디일까. 무엇이 됐든, 우리 자녀세대는 문법 자체가 달라진 노동시장을 만나게 될 것이다. 전환의 과정에서 치명적 피해를 보고, 치열한 경쟁에서 밀리며, 시스템 밖에서 소외되는 이들이 생겨날 수밖에 없다. 그래서 국가와 사회 공동체 앞에는 포식자 AI 시대에 살아남을 해법, AI·로봇과 공존하는 방법을 찾아야 한다는 숙명이 놓여 있다. 이미 유럽연합(EU)이나 미국 등에선 로봇세, 기본사회, 기본소득을 놓고 뜨거운 논쟁을 벌이는 중이다. 물음에 답을 찾아 나가고, 미지의 땅에서 길을 내는 건 앞서 걸어가는 세대의 몫이다.

김찬희 논설위원 chkim@kmib.co.kr

GoodNews paper ⓒ 국민일보(www.kmib.co.kr), 무단전재, 수집, 재배포 및 AI학습 이용 금지