1983년 우리나라 외교의 관심사는 그해 3월 7일 인도 뉴델리에서 열리는 제7차 비동맹정상회의에 집중됐다. 75년 비동맹회의에 정식 가입한 북한은 이 회의를 통해 한국을 국제사회에서 고립시키기 위해 전력을 다하고 있었다. 우리로서는 뉴델리 비동맹정상회의 주최국인 인도의 태도가 중요했다. 그해 1월 하순 이범석 외무부 장관이 인도를 방문해 인도의 협조를 요청한 이유다. 비동맹정상회의에 대비하기 위해 2월 중순부터 선발대가 인도에 도착했다. 공로명 차관보를 단장으로 유엔대표부와 아프리카 지역서 근무하는 대사와 고위 외교관들도 속속 합류했다. 대사관에 대책반을 설치하고 매일 비동맹정상회의 선언문에서 ‘한반도 조항’을 빼기 위한 대책을 협의했다.
3월 7일, 제7차 비동맹정상회의가 97개 회원국 대표와 19개국의 옵서버(참관인)가 참석한 가운데 개막했다. 정상회의엔 55명의 대통령과 15명의 총리, 16명의 부통령이 참가해 UN 총회를 방불케 했다. 북한은 박성철 부주석과 허담 외상 등 40여명의 대표단을 파견했다. 한국은 옵서버로서 연락관 자격의 대사관 직원 한 명만 회의장 건물 내 미디어센터까지 출입할 수 있었다. 연락관으로 지정된 나는 매일 아침 미디어센터에 가서 우리를 지지하는 국가의 대표들을 만나 회의 진행 상황을 청취했다.
3월 9일 저녁, 선언문 기초소위에서 한국 문제가 토의됐으나 합의점을 찾지 못했다. 이튿날 오후에도 미디어센터에 앉아있는데 우리를 지지하는 한 나라 대표가 갑자기 다가와 “방금 소위 위원장이 일부 회원국들의 강력한 반대에도 한반도 조항을 통과시켰다”고 알려줬다. 특별위원회에서 찬반양론이 거의 동수로 갈려 결론을 내리기 힘들자, 소위원회 위원장인 루사카(북한의 단독 수교국인 잠비아의 주유엔 대사)가 절충안을 제시해 불법적으로 날치기 통과를 시킨 것이었다. 뉴델리 정상회의에서 북한을 제압하려던 우리의 목표는 빗나갔다.
3월 말부터는 경제 업무를 맡았다. 그해 9월 중순 전두환 대통령의 인도 방문 준비를 위한 선발대가 다녀가면서 대통령의 인도 방문이 10월 11~14일로 확정됐다. 대사관에선 내가 행사를 준비하는 업무를 맡기로 결정됐다. 대통령이 서울을 떠나 첫 번째 방문국인 버마(현 미얀마)에 도착한 8일 오후, 나는 경호원들과 인도 대통령궁에 들어가 대통령 숙소에 한국과의 핫라인을 설치하는 작업을 했다.
통신 담당 경호원이 전화기를 다 설치한 후 서울 경호실과 통화 상태를 점검하던 중 갑자기 핫라인을 전부 철수했다. 그러면서 “본부에서 지금 당장 통신을 전부 철수하라고 하는데, 아무래도 버마에서 큰 사고가 난 것 같다”고 했다. ‘아웅산 폭탄 테러’로 불리는 북한의 랑군(현 양곤) 테러 사태는 나라로서도 큰 불행이었지만, 몇 달간 밤새우며 대통령 방인(訪印)을 준비하던 대사관으로서도 충격적인 사건이었다. 며칠 후 이원경 체육부 장관이 외무부 장관으로 임명됐다.
84년 1월 26~30일엔 인도네시아 자카르타에서 1차 비동맹공보장관회의가 열렸다. 67개국 공보장관이 새로운 국제정보 질서 수립을 모색하는 자리였다. 나는 본부 지시에 따라 20일 인도네시아로 갔다. 북한이 한국을 고립시키는 움직임을 보이면 이에 대한 대응 방안을 강구하기 위해 회의 동향을 파악하는 게 주 임무였다.
주인도네시아대사관의 도움으로 옵서버 국가에 주는 프레스 카드를 발급받은 나는 공보장관 회의장과 프레스센터를 매일 드나들었다. 지난해 뉴델리 비동맹정상회의 때 접촉한 각국 대표를 중심으로 정보를 수집했다. 북한이 고용한 것으로 보이는 현지인이 나를 감시해 그를 따돌리느라 애먹기도 했다. 저녁이면 대사관으로 돌아와 한우석 대사에게 상황을 보고하고, 신두병 공사와 이종무 참사관, 박경태 여한종 장철균 김진명 서기관 등과 대책을 협의해 본부에 보고했다. 자카르타에서의 열흘은 늘 극도의 긴장과 바쁨이 반복되는 나날이었다.
그해 3월엔 대외 직명이 참사관으로 재지정되면서 정무 업무를 맡았다. 4월 말엔 신동원 대사가 부임하고 김용집 공사와 유광석 참사관, 안호영 서기관이 인도에 부임했다. 이런 가운데 10월 31일 인디라 간디 총리가 관저에서 자신의 경호원 3명에게 피살당하는 사건이 발생했다. 이들은 모두 인도 인구의 2%를 점하는 힌두교의 개혁파로서 독립 요구를 해왔던 시크교도였다. 11월 3일 열린 간디 총리 장례식에는 비동맹국가 대통령과 총리들이 대거 참석했다. 한국에선 채문식 국회의장이 참석했지만, 외국 대통령과 총리들이 워낙 많이 참석한지라 인도 대통령이나 총리는 만날 수 없었다. 대신 인도 국회의장과의 면담이 성사된 상태였다. 대사는 내게 한국 국회의장이 인도에 오는 게 쉽지 않으니 인도 대통령과 만남을 주선해 보라고 했다.
나는 인도 대통령 최측근이자 공보 비서관인 타를로찬 싱에게 연락했다. 그는 아시안게임 중 나와 가장 긴밀히 접촉한 친구였다. 싱은 “외무성에 대통령 면담을 신청하라. 나머지는 내가 알아서 하겠다”고 했다. 그길로 나는 인도 외무성 의전차장에게 연락해 “우리 국회의장이 대통령을 예방하려 하는데, 안 돼도 좋으니 대통령궁에 우리 의사를 전달해 달라”고 했다.
잠시 후 의전차장에게 전화가 왔다. “대통령궁에서 한국 국회의장의 면담 시간을 내줬는데, 어떻게 된 일인지 모르겠다”는 것이었다. 장례식 당일 새벽 뉴델리에 도착한 채문식 국회의장은 오전에 인도 대통령을 예방하고 오후엔 장례식에 참석한 뒤 귀국했다.
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