얼마 전 사석에서 만난 더불어민주당 중진 의원이 뜬금없는 질문을 던졌다. “혹시 급체해본 적 있어요?” 순간 오래된 장면 하나가 스쳤다. 어릴 적 친오빠가 허겁지겁 밥을 먹다 체해 축 늘어진 채 병원으로 실려 갔던 날이다. 생사가 오가는 모습을 본 트라우마 때문인지 급히 먹지 않는 습관이 든 것 같다. 중진 의원은 허탈한 표정으로 말했다. “요즘 우리 당이 꼭 급체한 것 같아서요.”
급하면 체하고 체하면 탈 난다는 단순한 상식이 유독 통하지 않는 영역이 있다면 정치다. 최근 민주당의 행보를 보면 충분히 설명하고 설득해야 할 중대 사안을 서둘러 결론부터 제시해 일을 그르치는 경우가 잦다.
1인1표제 논란은 그 출발점에 가깝다. 당원주권을 강화하겠다는 취지에 공감하지만 ‘왜 지금이어야 하는가’의 물음에 누구도 설득력 있는 답을 내놓지 못했다. 그 빈틈을 정치적 해석이 파고들었다. 정청래 대표 연임을 위한 포석 아니냐는 의구심이 커지면서 본질의 의미는 빠르게 퇴색했다.
대의원과 권리당원 표의 가치를 동등하게 하는 1인1표제는 새로운 의제가 아니다. 이재명 대통령이 대표를 맡던 시절 추진했다가 멈춘 숙원 과제다. 당시와 다른 점이 있다면 당내 토론하고 검증하는 숙의 절차가 그때는 있었고 이번엔 없었다는 것이다. 이 대통령은 부작용을 어떻게 보완할 것인지 해답을 찾지 못하자 속도를 늦추는 쪽을 택했다.
정 대표는 민주당 역사에서 1인1표제를 처음 도입한 대표로 이름을 올리게 됐다. 과정 관리도 아쉽지만, 지난 3일 중앙위원회에서 당헌 개정안이 가결된 직후 “축구 경기에서 1대 0이나 3대 0이나 이긴 건 이긴 것”이라며 1차 투표 때보다 낮아진 찬성률의 의미를 애써 외면한 점은 특히 아쉽다. 정치에서 수치는 단순한 숫자가 아니다. 그 안에는 많은 동료의 우려와 망설임, 동의하지 못한 이유가 담겨 있다. 지도부라면 그 신호를 읽어야 한다.
지난달 22일 전격 발표된 조국혁신당과의 합당 추진도 닮은꼴이다. 6·3 지방선거의 승리를 위한 결단이라는 명분이 제시됐지만 왜 합당이 유리한지, 왜 지금이어야 하는지에 대해 속 시원한 설명을 들었다는 의원을 아직 보지 못했다. 친청(친정청래)계 의원 말대로 청와대의 당무 개입 논란을 피하고자 정 대표가 총대를 멘 것이라면 이제는 이면에 쌓인 당내 갈등과 오해부터 정리해야 한다. 한 재선 의원은 “정 대표가 합당을 정말 원하는지조차 헷갈린다”며 “‘당원 뜻에 따르겠다’는 말의 의미를 다들 곱씹고 있다”고 분위기를 전했다. 민주당에서 유행처럼 번진 ‘당원 뜻대로’라는 말이 모든 문제를 덮는 면죄부가 돼선 안 된다는 뜻이다.
요즘 민주당에선 숙의 정치가 사라지고 조급증이 자리한 배경으로 정 대표와 차기 유력 당권주자인 김민석 국무총리 간 미묘한 긴장 관계를 꼽는 시선이 있다. “태도를 보면 의도가 보인다”는 한 초선 의원의 말처럼 다음 당권을 놓고 힘겨루기가 이미 시작됐다는 것이다. 민주당은 위기 때마다 당원주권을 앞세워 돌파구를 찾았던 경험이 있다. 이번에도 지도부는 합당 문제를 전 당원 투표에 부칠 태세다. 그러나 당원주권이 민주주의의 전부는 아니다. 다수의 뜻이라는 명분으로 숙의의 과정을 생략할 수는 없다. 정치가 조급할수록 내홍은 깊어지고 지지층은 피로감을 느끼며 중도층은 한발 물러선다. 밥상머리 상식은 어렵지 않다. 급하게 먹지 말 것, 꼭꼭 씹을 것. 민주당에 지금 필요한 것도 어쩌면 거창한 구호가 아니라 이런 기본일지 모른다. 서두르지 않고, 충분히 설명하고, 시간을 들여 설득하는 정치를 보고 싶다.
김혜원 정치부 차장 kime@kmib.co.kr
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