기독교인의 신앙생활을 비유하는 말 가운데 자주 등장하는 이미지가 ‘달리기’다. 요즘 유행하는 러닝크루처럼 건강을 위해 가볍게 뛰는 달리기가 아니라, 정식 규칙에 따라 치러지는 운동 경기로서의 달리기다. 신약성경 저자 중 한 명인 사도 바울은 신앙을 ‘달음질’에 비유하며 선수는 규정에 따라 한 방향으로, 인내를 가지고 결승점을 향해 달려가야 한다고 강조한다. 신자는 복음 전파의 사명을 향해 달려가야 한다는 권면이다.
신자가 모인 교회 역시 달리기에 비유할 수 있다. 더 나아가 교회가 세대를 이어 그 역할을 실행한다는 점에서 교회는 계주 경기라고 할 수 있다. 1대 목사가 세운 교회가 2대, 3대 목사에게 바통을 넘기는 모습은 계주와 닮았다. 계주 달리기는 팀워크와 규칙 이해가 성패를 가른다. 기본적으로 한 팀은 4명의 주자로 구성되며 각 주자는 정해진 구간을 달린 뒤 바통을 다음 주자에게 넘긴다. 대표적인 종목은 4명이 각각 100m씩 달리는 4×100m 계주와 4명이 각각 400m씩 달리는 4×400m 계주다. 바통은 던지거나 굴릴 수 없고 반드시 손에서 손으로 전달해야 한다. 무엇보다 중요한 규칙은 바통 전달이 교환 구역 안에서만 허용된다는 점이다. 국제 규정상 교환 구역의 길이는 30m다. 선수들은 이 구간에서 속도를 줄이지 않기 위해 달리면서 바통을 주고받고, 특히 4×100m 경기에서는 바통을 보지 않고 넘기는 논비주얼 패스를 사용한다.
계주의 긴장감과 짜릿함은 4×100m 경기에서 극대화된다. 이 경기에서는 네 명의 선수가 모두 자신의 레인을 유지해야 하고 직선과 곡선 구간의 특성에 맞게 역할을 나눈다. 보통 1주자는 스타트 반응이 좋은 선수가 맡고, 2주자는 직선에서 최고 속도를 낼 수 있는 선수가 뛴다. 3주자는 곡선 주로에 강한 선수가, 마지막 4주자는 압박 속에서도 흔들리지 않는 피니셔가 담당한다. 네 명 가운데 누가 더 중요하다고 말하기 어렵다. 한 사람이라도 제 역할을 못 하면 팀 전체의 기록은 무너진다.
계주 경기의 규칙은 엄격하다. 바통을 교환 구역 밖에서 전달하면 실격이다. 레인을 침범해 다른 팀 주자의 주행을 방해해도 마찬가지다. 바통을 들고 결승선을 통과하지 않으면 기록은 인정되지 않는다. 바통을 전달한 뒤 다른 선수의 주행을 방해해서는 안 된다. 실제 경기에서는 이를 피하기 위해 주자들은 자연스럽게 물러난다. 이 같은 계주에서 교회의 세대 계승을 배울 수 있다. 1대 설립 목사와 성도들이 온 힘을 다해 스타트를 끊고 다음 세대에 바통을 넘겼다면 이후의 역할은 달라질 수밖에 없다. 더 이상 바통을 쥔 주자가 아니기 때문이다. 존경과 감사는 남아야 하지만 경기의 주체는 분명히 다음 주자에게 있다. 계주의 미덕은 이전 주자가 계속 트랙 안에 머무는 데 있지 않고, 다음 주자가 잘 달릴 수 있도록 트랙에서 벗어나는 데 있다.
계주 결승 장면을 떠올려 보라. 우승팀은 네 명 모두가 함께 국기를 들고 환호한다. 첫 주자의 영광만 따로 조명되지 않는다. 만약 첫 주자가 자신의 기록과 승리, 지분을 끝까지 붙들고 싶다면 계주가 아니라 단거리나 중거리처럼 개인 경기를 선택해야 한다. 교회를 세워 목회를 하다가 은퇴 후 문을 닫는 것과 같다.
최근 한국교회 안에서 목사의 은퇴와 리더십 계승 문제가 중요한 이슈로 떠올랐다. 조심스럽지만 한 가지 제안을 해본다. 은퇴는 끝이 아니라 역할의 전환이어야 한다. 지금까지의 목회가 교회 공동체 내부의 신자를 향했다면, 은퇴 이후는 지역사회와 이웃을 향할 수 있다. 사회복지, 돌봄, 교육, 이주민 영역 등 한국 사회에 일할 곳은 너무 많다. 구청이나 군청 홈페이지 ‘분야별 정보’만 살펴봐도 금세 알 수 있다.
만약 뜻이 있다면 정해진 은퇴 연령까지 기다릴 필요도 없다. 일찌감치 교회를 떠나 ‘새 목회’를 시작할 수 있다. 다른 직업을 갖는다고 죄의식을 느끼진 마시라. 개신교는 직업 자체가 성직이지 않은가.
신상목 종교국 부국장 smshin@kmib.co.kr
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