러시아에서 33년간 선교한 박태연(69) 선교사가 은퇴를 일주일 앞두고 체포돼 현지 당국에 억류된 사실이 뒤늦게 알려졌다.
한국순교자의소리(VOMK·공동대표 현숙 폴리)는 4일 서울 성북구 사무실에서 긴급 기자회견을 열고 지난달 15일 러시아에서 체포된 박 선교사의 가택연금 상황을 전하며 즉각적인 석방을 촉구했다.
박 선교사는 한국어린이전도협회 소속으로 1993년 러시아에 입국한 이래 하바롭스크에서 어린이 사역에 힘써왔다. 그러나 최근 불법 밀입국 알선 혐의로 체포됐으며 그가 운영하던 시설은 러시아 당국에 의해 해산됐다. 박 선교사는 수사가 끝날 때까지 러시아를 떠나지 않겠다는 서약서를 제출하는 조건으로 구치소에서 석방돼 현재 가택연금 상태다.
러시아 국영 언론 리아노보스티는 지난달 23일 박 선교사가 저소득 아동을 대상으로 종교캠프를 열어 성경 필사를 강요하고 세뇌한다고 보도했다. 해당 언론은 하바롭스크 교육국장의 발언을 인용해 박 선교사가 러시아 전통 가치와 동떨어진 사상을 주입했으며 궁극적으로 어린이들을 한국으로 데려가려 했다고 전했다. 그러나 VOMK는 “이는 표면적인 명분이며 실상은 종교 탄압”이라고 반박했다.
에릭 폴리 공동대표는 “어린이전도협회는 75년 이상의 역사를 갖고 전 세계에서 사역하고 있는 단체이며 공식 교육과정을 엄격히 준수한다”면서 “러시아 언론이 국제적 선교 단체인 협회를 세뇌하고 억압하는 단체로 묘사한 것은 악의적인 왜곡”이라고 비판했다.
이어 “또 다른 러시아 언론 레아도프카가 공개한 영상은 오히려 박 선교사의 무고함을 증명한다”며 “영상 속 모습은 강압적 행위와 거리가 멀고 협회는 부모와 보호자의 동의하에 훈련을 진행했다”고 덧붙였다.
박 선교사는 체포된 지 2주가 지나서야 한국 영사와 40분간 면담을 가진 것으로 전해졌다. 폴리 대표는 “박 선교사는 69세의 고령으로 건강이 빠르게 악화할 수 있다”고 우려했다.
러시아 정부가 종교를 이유로 한국인 선교사를 체포한 사례는 이번이 처음이 아니다. 2024년 1월 블라디보스토크에서 활동하던 한국인 백모 선교사가 간첩 혐의로 체포돼 현재까지 재판받지 못한 상태로 구금돼 있다. VOMK는 러시아 연방이 종교의 자유라는 국제적 책임을 회피하기 위해 선교사에게 불법 이주나 간첩 혐의를 씌우고 있다고 지적했다.
또 이번 사건이 2016년 러시아 블라디미르 푸틴 대통령이 서명한 야로바야법, 이른바 ‘교회 밖 전도금지법’ 통과 이후 심화한 종교 탄압의 연장선에 있다고 봤다. 2026 월드와치리스트도 러시아 정부가 우크라이나 전쟁에 반대하는 기독교인에 제약을 가한다고 발표한 바 있다.
폴리 대표는 “한국교회뿐 아니라 전 세계 기독교인의 서명을 담아 러시아 정부에 청원서를 보낼 예정”이라며 “박 선교사의 안전한 귀국을 위해 모든 노력을 아끼지 않겠다”고 말했다.
박윤서 기자 pyuns@kmib.co.kr
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