국립현대미술관(이하 국현)이 올해 ‘야심차게’ 기획한 영국 현대 미술가 데미안 허스트(61) 개인전을 두고 논란이 있다. 비판론의 요지는 이렇다. ‘흥행성 블록버스터 전시라 공공기관 역할과 배치된다’ ‘한물간 유럽 인기 작가의 마지막 아시아 기착지’ ‘그런 전시는 해외 에이전시가 들여오는 거라 기획 주도권이 없다’ ‘30억원이라는 예산은 과도하다’ 등등.
현대 미술의 ‘살아 있는 거장’ 데미안 허스트가 어쩌다 한국에서 블록버스터 전시 대명사로 전락하게 됐나, 그 프레임은 옳은 것인지 묻고 싶다. 인상파 등 티켓 판매 수익을 겨냥한 서양 미술 블록버스터 전시는 통상 전시기획사를 끼고 예술의전당, 세종문화회관, 국립중앙박물관 등 지명도 있는 장소를 대관한다. 요즘에는 장소 제공 기관이 지분투자를 하며 공동 주최자로 참여하기도 한다.
이런 가운데 대중의 관심사가 다변화되면서 ‘동시대 블록버스터 작가’에게도 관객이 몰리는 새 현상이 생겨났다. 지난해 국현이 50만 관객을 동원하며 대박을 터트린 호주 조각가 론 뮤익(68)이 그 예다. 국현은 더 대중성 있는 데미안 허스트를 선택해 아시아 최초 개인전을 3월에 한다.
생각해보자. 왜 데미안 허스트 개인전을 국현에서 하면 안 되는가. 유명하다고, 대중이 좋아한다고 해서 미대 교재에서도 다루는 서구의 중요한 작가를 국립기관에서 배제해야 하다고 주장하는 것은 편협하다. 10여년 전, 첫 외국인 수장인 바르토메우 마리 관장이 추진한 팝아트 작가 앤디 워홀 전시가 비슷한 공격을 받다가 유야무야된 전례가 있다. 데미안 허스트는 미술사뿐 아니라 미술시장사에도 획을 그은 중요한 작가다. 영국 대처 정부가 예술 후원을 줄이고 미술계가 침체된 1980년대 후반∼90년대 ‘작가 주도 기획-쇼크 전략-미디어·자본 결합’이라는 새로운 전략적 동력을 만든 ‘YBA’(영 브리티시 아티스트) 군단의 리더였다.
인상주의를 표방하면서도 ‘인상주의 아버지’ 모네 작품 한 점 없는 전시도 있다. 대중을 상대로 ‘인상주의를 본 기분’만 파는 블록버스터 전시에 이번 데미안 허스트 개인전을 도매금으로 넘길 일이 아니다. 작가만이 아니라 수요자인 관람객도 미술관의 주인이어야 한다. 미술관의 역할에서도 점점 교육 담당 에듀케이터가 중요해진다. 제대로 된 전시를 보여주는 것도 미술관 교육이다. 질 좋은 전시를 만들어내려면 예산 구조와 전시의 주도권이 중요하다. 그런 점에서 이번 데미안 허스트 전시는 새로운 모델로 평가된다. 국현은 이 전시에 30억원을 투입한다. 글로벌 미술가 전시 용도로 올해부터 재정경제부로부터 새로 따냈다. 정부를 설득해 지난해 서울관 예산과 맞먹는 금액을 증액할 수 있었던 논리적 배경에 론 뮤익 전시의 성공과 한계가 있었다. 전시가 소문나며 멀리 지역에 사는 할머니까지 관람하러 오는 등 문화향유층의 전방위 확산 효과가 있었다.
문제는 주도권이다. 론 뮤익 전시에 총 30억원이 투입됐다고 한다. 국현 자체 예산은 3억원. 나머지는 까르띠에현대미술재단 등의 후원을 받았다. 관계자는 “전체 전시 예산의 90%를 외부에서 조달하는 구조에서는 국현이 주도적으로 작품을 선택하기 힘들다. 그 구조를 바꾸기 위해서는 자체 예산이 필요했다”고 말했다. 돈이 힘이고 목소리인 것이다.
‘케데헌(애니메이션 케이팝 데몬 헌터스) 효과’와 아트페어 ‘프리즈 서울’ 상륙 효과로 한국은 이제 아시아 미술의 허브로 부상했다. 이런 시점에 아시아 최초의 데미안 허스트 개인전이 서울에서 열리는 것은 K아트 국제화에 중요하다. 외국에서도 한국으로 전시 순례를 오는 신호탄이 되기를 기대해 본다.
손영옥 미술전문기자 yosohn@kmib.co.kr
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