한국교회의 부흥기를 상징하며 존경받던 한 원로목사의 퇴장이 씁쓸한 뒷말을 남기고 있다. 분립 개척 지원금 요구, 의사결정 과정 등이 논란이 됐다. 결국 그는 자신의 문제로 더는 교회의 명예를 실추시키지 않겠다며 교회를 떠나기로 결정했다.
존경받아온 원로목사의 퇴장은 그의 글과 설교를 통해 도전받고 목회의 길을 들어선 후배 목회자들과 성도들에게 실망과 안타까움을 남겼다. SNS에 쏟아지는 실망 섞인 탄식들을 읽다 보면 한 목회자의 명성만이 아니라 한국교회를 향한 기대마저 무너진 듯하다.
사모들 사이에서도 이 논란은 뜨거운 감자였다. 목회자 자녀를 둔 한 사모는 “내 자녀만큼은 우리와 달리 조금 더 나은 환경에서 사역하길 바라는 마음, 분립 개척을 돕고 싶은 부모의 심정을 무조건 비난하기는 어렵다”며 복잡한 심경을 내비쳤다. 또 다른 사모는 “어떤 이유로도 존경받던 원로 목회자의 마지막이 돈 문제로 얼룩진 것은 변명의 여지 없이 실망스럽다”고 말했다.
자녀에게 더 나은 환경, 그 앞길에 화려한 꽃길을 깔아주고 싶지 않은 부모가 어디 있을까. 그러나 그 마음이 하나님의 공의를 앞지르는 순간, 부모들의 열심은 변질되고 만다. 이런 어긋난 사랑이 때로는 교회의 영적 질서를 뒤흔드는 치명적인 독(毒)이 될 수 있음을 우리는 자각하고 있을까.
한국교회의 부흥기를 일궈온 세대로부터 리더십의 바통을 이어받아 새로운 담임목사를 세우는 과정은 각 공동체가 처한 특수성과 사정이 다르기에 일률적인 잣대로만 판단하기에는 무리가 있다. 하지만 목회자 가정에서의 승계나 목회자 자녀에게 편향된 배려가 성도들에게 깊은 상처를 남기고 공동체의 근간을 위태롭게 하는 소식을 접할 때면 짙은 탄식과 실망감을 감출 수 없다.
또 한편으로 이번 논란은 개척교회 사모들로 하여금 ‘우리의 은퇴는 과연 안녕한가’라는 질문 앞에 서게 했다. 사명 하나로 버텨온 사역의 끝자락에서 텅 빈 통장을 마주할지도 모른다는 두려움, 풍족하게 뒷바라지해주지 못한 자녀에게 은퇴 후의 삶조차 부담이 돼서는 안 된다는 절박함이 그들을 더욱 깊은 고뇌로 몰아넣고 있었다.
성경 속 리브가를 떠올려 본다. 아들 야곱에게 축복을 독점시키고자 했던 그의 집념은 결국 눈먼 남편과 큰아들을 기만하는 불의를 낳았다. 자녀를 향한 편애와 그릇된 열심이 가족을 분열시키고 야곱을 타향살이로 몰아넣었듯, 하나님의 방법이 아닌 부모의 방식으로 쟁취한 인생은 자녀의 삶에 지울 수 없는 상처를 남길 뿐이다.
평생 아들 아도니야를 한 번도 꾸짖지 않았던 다윗의 모습에서도 교훈을 얻는다. 다윗이 허용한 무분별한 특권은 아들을 오만하게 만들었고 결국 비극적인 최후를 불러왔다. 위대한 왕 다윗조차 자녀 문제 앞에서는 이토록 무력하고 어리석은 부모였다. 자녀의 발 앞에 꽃길만 깔아주는 것이 사랑이라 믿었으나 도리어 그것이 독이 될 수 있음을 깨닫는다. 가시를 치워준 그 손길이 어쩌면 자녀가 광야에서 하나님을 인격적으로 만날 기회를 가로막는 장애물이 됐던 것은 아닐까.
이날 사모들의 대화는 우리 자신을 돌아보게 했다. ‘똑같은 상황 앞에서 스스로를 지켜낼 수 있는가’라는 질문 앞에서 모두가 침묵했다. 우리 또한 그 자리에 선다면 속절없이 흔들릴 연약한 인간임을 알기에 십자가 앞에서 날마다 나 자신을 죽이고 그리스도인답게 깨어 있기를 다짐할 수밖에 없었다.
결국 우리가 자녀에게 물려줄 수 있는 가장 위대한 유산은 탄탄한 환경이나 보장된 자리가 아니다. 부모가 평생 좁은 길을 걸으며 지켜온 정직한 뒷모습과 하나님 앞에서 떨림으로 보낸 경건의 시간이 아닐까. 하나님의 공급하심을 소망하며 광야를 걷는 우리의 뒷모습이 자녀에게 신실하신 하나님을 깊이 경험하는 통로가 되길 바란다. 모든 것을 내맡겨 드리는 순전한 믿음이 필요한 시대이다.
박효진 기자 imhere@kmib.co.kr
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