두꺼운 외투를 입은 초로의 신사가 그랜드 피아노 앞에 앉았다. 막 연주를 하려는데, 바로 옆에서 빙하가 바다로 쏟아진다. 깜짝 놀라 돌아본 그는 숨을 크게 내쉰 뒤, 언 손을 감싸고 입김을 불었다. 곱은 손가락들이 건반 위에 올라서자 구슬픈 선율이 차가운 북극해를 따라 출렁였다. 무너지는 빙하를 애도하는 음악, ‘북극을 위한 엘레지’(Elegy for the Arctic)다. 이탈리아 작곡가이자 피아니스트 루도비코 에이나우디는 2016년 노르웨이 스발바르 제도의 웰렌버그브렌 빙하 앞에 인공무대를 설치하고, 곡을 연주했다.
올겨울엔 기후변화라는 말이 유난스럽게 피부에 와닿는다. 우리나라에선 지난 20일 대한(大寒)부터 영하 10도를 예사로 내려가는 한파가 길게 이어지는 중이다. 대한이 소한 집에 놀러 갔다가 얼어 죽는다는 옛말은 빈말이 됐다. 북반구 전역을 강타하는 한파의 직접적 원인은 극 소용돌이(폴라 보텍스)의 잦은 남하다. 극지방 상공을 맴도는 영하 50도 이하의 차가운 공기인 극 소용돌이는 제트 기류에 둘러싸여 남쪽으로 내려오지 못하는데, 지구 온난화로 이 바람벽이 힘을 잃었다. 에이나우디가 애잔한 엘레지(비가·悲歌)를 연주했던 곳에도 변화는 거세다. 북극점에서 650㎞(최단거리 기준) 떨어진 스발바르 제도는 눈과 얼음의 땅이었다. 사람보다 북극곰이 더 많았다. 이제는 다양한 풀이 자란다.
북극해가 더워지면서 예상치 못한 이득이 생기기도 했다. 여름철(7~10월)에만 운항할 수 있었던 북극항로의 운항 기간이 길어지고 있다. 아시아와 유럽을 잇는 최단 바닷길이라 물동량이 크게 느는 중이다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 그린란드에 눈독을 들이는 배경에는 희토류를 포함한 천연자원과 함께 북극항로가 있다. 해상 통제권을 쥐고 흔들 수 있는 전략적 요충지라서다. 마찬가지 이유로 러시아가 스발바르 제도에 군침을 흘린다는 얘기도 나온다. 인간의 탐욕이 빚은 기후변화가 더 큰 위기를 부르는 건 아닐까. 긴 추위만큼이나 스산한 세상이다.
김찬희 논설위원
GoodNews paper ⓒ 국민일보(www.kmib.co.kr), 무단전재, 수집, 재배포 및 AI학습 이용 금지
