얼마 전 ‘요리괴물’이라는 별명을 쓰는 요리사가 경연 프로그램에서 추억을 되살린 음식이라며 순댓국을 만들었다. 어릴 적 순대에 찍어 먹던 쌈장으로 간을 했다는 설명도 곁들였다. 문제는 요리괴물이 자신의 고향을 대구라고 밝힌 대목이었다. 방송이 나간 뒤 “평생 대구에 살면서 그런 얘기는 처음” “스토리 짜내려다 꼬인 거 아니냐” 등의 반응이 쏟아졌다. 순대를 양념장에 찍어 먹는 곳은 대구가 아니라 부산 등 일부 지역이며 대구에선 고춧가루 섞은 소금에 순대를 찍어 먹는 사람이 많다는 것이다. 우승 후보로 떠올랐던 그의 요리가 한순간에 진정성을 의심받기에 이르렀다.
이쪽과 저쪽을 가르는 우리 사회의 잣대는 까다롭고 엄격하다. 그러니 식문화는 물론 쓰는 말도, 이해관계도 서로 다른 지역을 하나로 묶어내는 일은 얼마나 어려울지 가늠조차 안 된다. 정부의 균형발전정책 추진이 순탄치 않을 것이라는 생각이 들었다. 정부는 전국을 5개의 큰 덩어리로 묶는 방식으로 지방에 거대 도시를 만들어, 수도권 집중과 지방 소멸 문제에 대응한다는 전략을 세웠다. 이 정책 로드맵을 펴는 과정에서 행정통합을 추진하는 것이다.
대전·충남과 대구·경북 등의 행정통합 논의 과정에서 이미 크고 작은 갈등이 벌어지고 있다. 통합 지방자치단체의 명칭을 정하는 것부터가 난제다. 예를 들어 대구경북특별시라는 명칭안에 대해선 경북의 반발이 크다. 대전충남특별시라는 명칭안을 놓고 충남도에선 “대전 중심의 통합”이라는 불만이 터져 나온다. 정부의 통합 드라이브에 적극적으로 호응한 곳은 광주시와 전남도인데 이 지역에서도 통 크게 양보하는 모습을 보기는 어렵다. 광주시장과 전남지사, 지역 국회의원들은 지난 25일 간담회를 열고 통합 명칭에 대해 광주전남특별시로 합의했다가 이틀 만에 전남광주특별시로 바꿨다. 약칭은 광주특별시로 정했다. 통합 지자체의 주청사를 어디로 할지는 끝내 합의하지 못해 앞으로 선출될 통합 지자체장 권한에 맡기기로 했다.
이러한 갈등을 통합의 걸림돌로 보는 시각도 있지만 오히려 그 반대라고 생각한다. 대의를 이루기 위해 사소한 문제는 덮어두자는 식의 접근에는 문제가 있다. 행정명은 그 지역의 정체성을 담은 상징이다. 행정명이 사라진 곳에선 수백년간 뿌리 내린 지역의 역사가 막을 내린 것 같은 허망함을 느낄지 모른다. 이런 측면에서 기존 명칭을 일정 기간 병행해 사용하거나 아예 새 명칭을 공모하는 방안 등을 열어놓고 주민 의견을 수렴하는 절차를 진행할 필요도 있어 보인다.
속도전으로 밀어붙인 통합은 나중에 더 큰 갈등으로 이어질 수 있다. 2009년 창원·마산·진해 통합을 추진하는 과정에서 통합 지자체 명칭을 놓고 갈등이 불거졌다. 결국 통합명이 ‘창원시’로 정해지면서 마산과 진해에선 “통합이 아니라 흡수”라는 불만이 커졌다. 통합 이후엔 쓰레기 소각장과 하수처리장 등 혐오시설 배치 문제를 포함해 크고 작은 지역 간 갈등이 나타났다. 시의회 3곳의 의견만 수렴한 채 주민투표 없이 밀어붙인 통합의 후유증 아니냐는 분석이 많았다. 가장 뼈아픈 부분은 창원시가 통합 이후 인구 감소세를 피하지 못했다는 점이다. 통합 당시 창원시는 주민등록인구 기준 109만명이었는데 청년층 유출이 가속화하면서 2024년 인구 100만명 선이 무너졌다.
4년간 최대 20조원 규모의 재정 인센티브를 일단 얻어내고 보자는 식의 속도전으로는 지방 소멸을 막기는커녕 통합 시너지도 내기 어려울 게 뻔하다. 이번이 마지막 기회라며 부추기는 통합 드라이브는 선거용 아니냐는 의심만 키울 뿐이다.
김경택 사회2부장 ptyx@kmib.co.kr
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