“부디 우리 아들에 대한 진실을 알려주세요. 그는 좋은 사람이었습니다.” 지난 24일 오전 9시쯤(현지시간) 미국 미네소타주 미니애폴리스에서 국경순찰대 요원들에게 사살당한 알렉스 제프리 프레티(37)의 부모가 내놓은 가슴 아픈 성명은 이렇게 끝을 맺는다. 절규에 가까운 문장이었다. ‘나쁜 사람’이라고 해도 중범죄자나 현행범이 아닌 이상 무차별 총격을 받아서는 안 된다. 제프리는 나쁜 사람조차 아니었다. 좋은 사람이었다. 그는 재향군인병원 중환자실에서 환자들을 보살핀 간호사였다. 그가 죽임을 당하기 전 마지막 행동도 선행이었다. 그는 연방 요원들이 쓰러뜨린 한 여성을 도우려다 비극을 당했다. 그냥 지나칠 수 있었다. 그러지 않았다는 게 그 참혹한 죽음의 이유였다.
총격 현장 영상을 되풀이해서 봤다. 프레티는 총격 전 한 손에는 휴대전화를 들고 단속 현장을 촬영하고 있었다. 다른 빈손은 이민 단속 요원들이 쏜 최루액을 피하기 위해 얼굴을 가리고 있었다. 공격 의도는 어디에도 없었다. 한 여성이 연방 요원들의 제압으로 길바닥에 쓰러지자 프레티는 그 여성을 돕기 위해 개입했다. 이마저도 정중했다. 하지만 단속 요원들은 사정없이 프레티를 땅바닥에 내다 꽂았다. 프레티가 몸에 지니고 있던 권총은, 요원들이 총을 쏘기 전 이미 압수된 상태였다. 하지만 단속 요원들은 전쟁 중인 적군을 처단하듯 무장해제당하고 쓰러진 프레티에게 신경질적으로 수차례 총알을 퍼부었다. 프레티는 전과가 없었고 총기 보유 허가를 받은 시민이었다. 그는 바닥에 쓰러진 채 5초간 최소 10발의 총격을 받을 만한 사람이 아니었다. 도널드 트럼프 정권은 “테러리스트가 요원들을 학살하려 해 방어를 위해 총격을 가했다”고 주장했다. 사건 현장의 진실이 담겨 있는 영상이 있는데도 그런 변명을 늘어놓는다. 1987년 한국의 군사정권은 “‘탁’ 치니 ‘억’ 하고 죽었다”라는 말로 대학생 고문치사를 은폐하려 했다. 2026년 미국의 민주정권은 희생자를 ‘테러리스트’로 만들어 위기를 모면하려 한다. 불리한 물증이 쏟아지니 희생자를 ‘악마화’하는 것이다. 프레티 부모의 말대로 ‘역겨운’ 거짓말이다.
지난 7일 미니애폴리스에서 이민 단속 요원의 총에 맞아 숨진 러네이 니콜 굿(37)도 평범한 이웃이었다. 그는 자신과 마주친 이민세관단속국(ICE) 요원에게 “당신에게 화난 거 아니에요”라고 웃으며 말했다. 그의 말은 조롱으로 느껴지지 않았다. 그리고 차를 움직였다. ICE 요원들을 향해 돌진한 것이 아니었다. 그러나 그 순간 ICE의 총격이 시작됐고, 굿도 프레티처럼 현장에서 사망했다. 트럼프 지지자들은 굿을 두고도 법 집행을 방해하는 “급진 좌파”라는 프레임을 씌웠다. 트럼프는 불법 이민자들로부터 미국인을 보호하기 위해 이런 식의 단속이 필요하다고 주장한다. 하지만 지금 목격하는 것은 불법 이민자의 위협이 아닌 평범하고 선량한 미국 시민의 죽음이다.
미국인들이 강경한 이민 단속을 원한다면 그 뜻은 존중받아야 할 것이다. 하지만 이민자 단속이 총성과 폭력, 살인을 전제로 할 필요는 없다. 민주적으로 선출됐다는 권력이 이민자 단속을 명분으로 평범한 사람들을 말 그대로 쏴 죽이고 정당화하는 일까지 벌어질 필요는 없는 것이다. 권력이 견제되지 않고, 법 집행이 절제를 잃을 때 어떤 파국이 올 수 있는지 우리는 또 하나의 비극을 통해 확인하고 있다. 고통스러운 총격 사건 영상을 한국의 독자들도 한 번쯤은 직접 보길 권한다. 그 안에는 ‘좋은 사람’에 대한 ‘진실’이 너무도 선명하게 담겨 있다.
임성수 워싱턴 특파원 joylss@kmib.co.kr
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