[이명희의 인사이트] 일깨라 일깨라

“교회를 교회 되게 하는 힘 중의 하나는 생명 현상과 생명의 역사가 일어나는 것이다. 주를 모르던 영적 갓난아기가 주를 알게 되면서 교회 안에 생명력이 왕성해진다. 그런데 오늘날 한국교회는 생명 현상이 사라지고 있다. 그런데도 아무 문제 없는 것처럼 죽은 잠을 자고 있다. 영적 배고픔과 목마름이 현저히 줄어들고 교회가 생명력을 잃어가면서 청년들이 빠져나가고 있다.”

얼마 전 남서울은혜교회 신년 특별새벽기도회 강사로 초빙된 화종부 남서울교회 목사의 일침이다. 국민일보 자문위원이기도 한 그는 대학 시절 방학 때 고향에 내려가면 집안이 비좁아 교회 기도실에 가서 잤다고 한다. 저녁 9시, 10시가 되면 어머니 7~8명이 기도실을 찾아와 ‘하나님 아버지’를 부르며 무릎을 꿇고 뜨겁게 기도하고 울부짖던 소리가 귓전에 생생하다고 했다. 40년 목회를 하는 동안 우리 사회는 많이 살 만해졌는데 이제는 새벽기도의 단이 무너지고 있고 그런 사람을 보기 어려워졌다고 안타까워했다. 화 목사는 교회가 세상에서 들을 수 있는 말을 하고 세상의 도덕적 기준을 넘지 못하면 교회로서 죽은 잠을 자는 것이라고 했다.

나에게도 지방의 작은 교회를 다녔던 학창 시절 수업이 끝나고 집에 올 때면 단짝 친구 3명과 교회를 들러 뜨겁게 기도했던 기억이 있다. 논두렁을 지나는 하굣길에, 수요일과 주일 저녁 예배가 끝난 뒤 작은 동네를 몇 바퀴씩 돌며 친구들과 루이제 린저와 시몬 드 보부아르, 쇼펜하우어, 키르케고르 등의 책과 삶과 죽음, 신을 이야기하곤 했다. 그 시절 교회에 가면 뜨거움과 활기가 있었다. 부모가 불교를 믿는 한 고등학생 언니는 부모님의 구원을 위해 울면서 기도했다. 부끄럽지만 그때나 지나온 날들의 내 기도의 대부분은 하나님께 바라는 기복신앙임을 고백한다. 하나님께 달라고 떼쓰고 기도를 안 들어주시면 신의 존재를 의심하는 유아기적 믿음이었다. 하나님의 계획과 시간표가 있는데 그것을 믿지 못하고 등을 돌리기도 했다.

눈물의 기도, 목숨을 건 기도를 강조한 이는 ‘무릎 목회’로 유명한 부산 수영로교회 고 정필도 원로목사다. ‘교회는 무릎으로 세워진다’는 그의 책 제목처럼 평생 쉼 없는 기도와 성령의 인도를 따라 목회했다. 그는 나의 힘을 빼고 하나님의 힘으로 살아가는 게 승리의 비결임을 연단의 과정을 통해 깨닫게 하셨다고 고백했다. 그래서 목회의 어려운 순간이 찾아오면 그저 하나님 앞에 엎드렸다고 했다. “눈물이, 기도의 눈물이 차야 예배당이 채워진다” “목숨 걸고 기도한다는 것은 온전히 주님의 응답만을 기다린다는 뜻이다” “진정한 부흥은 기도 부흥에서 시작된다”. 그가 남긴 명언들이다.

기도 소리가 잦아든 이때, 청년들이 교회에서 빠져나가는 이 시대, 사회가 교회를 조롱하고 비난하는 요즘 시대에 교회를 교회답게 다시 세우려면 용광로 같은 기도가 필요하다. 통일교와 신천지 등 사이비 종교와 이단이 청년층을 파고들고 우리 사회에 독버섯처럼 퍼진 것도 정통 기독교가 가짜 목사들을 쳐내지 못하고 할 일을 제대로 못했기 때문이다. 교회가 특정 정치세력과 결탁해 한눈팔면서 사회의 걱정거리가 되고 미래에 대한 불안함과 영적 갈증을 채워주지 못하다 보니 사이비 종교와 이단의 유혹에 빠져든 것이다. 주님의 눈으로 볼 때는 교회가 처음 사랑을 잃어버리고 죽어가고 있는 것이다.

목회데이터연구소가 한국교회총연합과 공동으로 2024년 조사한 ‘한국기독교 교세 추계’를 보면 기독교 인구는 2013년을 기점으로 점진적인 감소세로 돌아서 2024년 16.2%에서 2050년 11.9%까지 떨어질 것으로 예상됐다. 2050년 어린이와 청소년 기독교인 수는 현재의 60% 수준까지 떨어지고 2030세대는 전 세대 중 가장 급격한 감소를 보이며 10% 포인트 가까이 하락할 것으로 예측됐다. 반면 전 세대 중 70세 이상 기독교인 비중만 13%에서 28.9%로 증가할 것이란 전망이다. 저출생 초고령사회에 접어든 우리 현실을 반영한 추계이지만 죽음의 잠을 자고 있는 한국교회에 시사하는 바가 적지 않다.

“네가 살았다 하는 이름은 가졌으나 죽은 자로다. … 만일 일깨지 아니하면 내가 도적같이 이르리니.”(계 3:1~3) 사데 교회에 보내는 주님의 음성이 오늘날 영적으로 깊은 잠을 자고 있는 한국교회에도 향하고 있다.

이명희 논설위원·종교전문기자 mheel@kmib.co.kr

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