한국 주식시장이 전인미답의 역사를 쓰고 있다. 코스피 지수가 장중 한때 5000포인트를 넘으면서 사실상 ‘5000시대’를 열었다. 1956년 서울증권거래소 설립 이후 처음이고, 1980년 코스피 지수 출범으로부터 46년 만이다. 코스피 5000은 상징적인 숫자다. 그동안 한국 증시를 짓눌러온 지정학 리스크, 기업 지배구조 리스크, 정치 리스크 등을 털어내고 선진국 증시로 도약하고 있다는 걸 드러낸다. 기술 축적과 혁신을 바탕으로 우리 제조업이 반도체, 인공지능(AI), 로봇, 조선, 방산, 바이오에서 위력을 발휘하고 있음도 보여준다. 지난해 코스피 상승률은 주요국 가운데 1위(75.6%)였고, 올해도 16.5%로 압도적 모습을 기록 중이다.
전문가들은 최근 증시 흐름을 기업 실적 개선에 따른 정상적 상승 국면으로 진단한다. 그만큼 기반이 탄탄하다는 것이다. 수출에선 이미 ‘파란 불’이 켜졌다. 이달 1~20일 수출은 지난해 같은 기간보다 14.9% 증가했다. 반도체만 놓고 보면 70.2%나 폭증했다. 이른바 ‘반도체 슈퍼 사이클’이 고스란히 전체 수출 호황으로 녹아들고 있는 셈이다. 코스피 상승은 내수경기에도 긍정적이다. 자산 가치가 오르면서 소비심리를 개선하는 ‘부의 효과’(Wealth effect)를 기대할 수 있다. 글로벌 투자은행들은 올해 한국 경제성장률을 2.2~2.3%로 전망하면서 ‘성장 재점화 단계’에 진입했다는 낙관적 관측까지 내놓고 있다.
그러나, 숫자의 이면에 도사린 현실을 직시해야 한다. 마냥 축배를 들기엔 우리 경제가 맞닥뜨린 상황이 만만치 않다. 가장 큰 도전은 K자형 성장, 양극화이다. 수출에선 자동차, 철강 등의 부진이 이어지고 있다. 반도체에 기댄, 반도체만의 성장이라는 우려가 크다. 내수에선 여전히 찬바람이 분다. 지난해 경제성장률은 1%에 간신히 턱걸이했고, 4분기엔 -0.3%로 뒷걸음질했다. 건설·설비투자 등 내수 부진이 뼈아팠다. 증시에선 삼성전자, SK하이닉스, 현대자동차 등 대형주 쏠림이 뚜렷하다. 기업·산업·계층별 양극화는 성장의 온기를 구석구석 전달하지 못한다. 아랫목과 윗목이 온도 차이를 보이면, 증시 열기가 실물 경제로 확산하는 데 한계를 맞게 된다.
해답은 멀리 있지 않다. 증시와 경제 성장의 지속가능성을 확보하려면, 기업이 마음껏 날개를 펴게 만들어야 한다. 겹겹이 에워싼 규제를 걷어내고 경제·산업구조 개혁에 박차를 가해 혁신이 세차게 흐를 물길을 조성하는 게 최우선 과제다. 중장기 성장 기반을 다지는 것도 시급하다. 잠재성장률 제고를 목표로 하는 경제 체질 개선, 전폭적인 첨단산업 연구·개발 지원, 흔들림 없는 국가 에너지 전략 수립·실행 등은 정부가 사활을 걸어야 할 일이다.
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