“조선 사람은 유교적으로 생활하고 불교적으로 생각하며 문제가 생기면 무당한테 간다.” 미국 선교사이자 언어학자, 독립운동가인 호머 헐버트(1863~1949)가 구한말 조선인의 생활상을 보고 남긴 말이다. 서울대 종교학과 교수인 저자는 지금도 한국인의 삶엔 여러 종교가 뒤섞여 구성돼 있다고 본다. 대중교통수단에 경로 우대석을 두거나 “사찰에 붓다를 모신 대웅전보다 더 높은 곳에 산신각을 두는 것” 등이 대표적이다.
저자는 “다양한 종교와 세속적 세계관의 공존”하는 현대 사회의 이해를 돕기 위해 세계 주요 종교를 인문학의 하나인 비교종교학적 관점에서 다룬다. 무신론과 종교심리학, 신비주의 등도 소개한다. 그는 “(내 종교와) 다른 종교의 내용을 폭넓은 시야에서 이해하도록 돕는 ‘종교 문해력’은 개인의 행복은 물론 공동체의 평화라는 관점에서도 꼭 필요한 능력”이라고 강조한다. 기독교인이 자기 신앙을 외부의 시각에서 성찰할 수 있도록 돕는 책이다.
양민경 기자 grieg@kmib.co.kr
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