이재명 대통령은 21일 통일교와 신천지 등을 겨냥해 “종교적 신념과 정치적 선호가 결합하면 나라가 망한다. 반드시 뿌리를 뽑아야 한다”고 밝혔다.
이 대통령은 21일 청와대 영빈관에서 가진 신년 기자회견에서 “종교인들이 (정치 개입을) 대놓고 조직적으로 하는 경우는 거의 없었는데, 최근 그런 현상이 좀 심해졌다”며 “정교분리를 굳이 헌법 조문에까지 써놓은 이유가 무엇인지 지금 이 순간 다시 한번 되새겨봐야 한다”고 밝혔다.
그러면서 “언론 보도에 따르면 신천지는 아주 오래전부터, 최소 2000년대 초반부터 (정치 개입을) 시작했다는 것 같고, 통일교도 많이 개입한 것 같다”고 지적했다. 또 “개신교도 대놓고 하진 않았는데 최근엔 아예 대놓고 조직적으로 하는 경우가 생겨나고 있다”며 “심지어 ‘이재명을 죽여야 나라가 산다’고 반복적으로 설교하는 교회도 있다. 이건 좀 심각하다”고 비판했다.
이 대통령은 “조직적으로 종교적 신념을 정치적 도구로 활용하는 것은 허용되지 않는다”며 “그렇게 하면 제재가 엄정하다는 것을 이번 기회에 반드시 보여줘야 한다”고 강조했다.
‘극우 목사들의 정치적 발언도 문제가 되고 있다’는 질문에 대해 이 대통령은 “‘수사해야 하는 것 아니냐’는 여러 논란과 주장이 있다. 일단 경계가 불분명해 지금은 놔두고 있는데 자연스럽게 수사해야 하지 않을까 싶다”고 언급했다. 이어 “밭갈이할 때 큰 돌부터 집어낸 다음 자갈과 잔돌을 집어내야지 한꺼번에 다 하려면 힘들어서 못 한다”며 “일단 큰 돌부터 집어낸 다음 자갈을 집어내는 단계가 올 것”이라고 말했다.
이 대통령은 통일교·신천지 정교유착 의혹 관련 특별검사 출범이 지연되고 있는 책임을 야당으로 돌렸다. 이 대통령은 “하기 싫다고 하면 혼날 것 같으니 하고 싶다고 말은 하는데 실제로는 안 하는 게 많다”며 “대표적인 게 ‘대장동 특검’으로 제가 야당 때 하자고 했는데 저를 특검 안 하고 싶은 사람으로 만들더라”고 언급했다.
이 대통령은 “지금도 마찬가지다. 하자고 말은 하는데 꼬투리를 붙여 계속 지연시킨다”며 “통일교만 하자고 했다가, 신천지도 하자 그러다가, 또 따로 하자고 한다”고 지적했다. 이어 “속으로는 안 하고 싶은데 겉으로만 그렇게 하자고 말하는 것이라는 생각이 든다”며 “(특검 합의가) 안 될 것 같아 일단 될 때까지는 검찰과 경찰에 합동 수사를 하라고 지시한 것”이라고 말했다.
이형민 기자 gilels@kmib.co.kr
GoodNews paper ⓒ 국민일보(www.kmib.co.kr), 무단전재, 수집, 재배포 및 AI학습 이용 금지
