“부산 가는 게 너무 좋아.”(RM) “나도.”(정국) “나는 진짜 설레.”(제이홉)
그룹 방탄소년단(BTS) 멤버들은 지난 16일 밤 팬 플랫폼 위버스 라이브에서 이런 대화를 나눴다. 새 앨범명 ‘아리랑(ARIRANG)’이 공개된 날이었다. 신보에 관해 이야기하다 월드투어로 화제가 전환되자 리더 RM은 콕 집어 ‘부산’부터 언급했다. 총 79회 공연이 예정된 전 세계 34개 도시 가운데 부산에 대한 기대감을 첫손에 꼽은 것이다. 방탄소년단의 완전체 복귀와 월드투어 콘서트가 갖는 의미는 상당하다. 군 면제 논란에 개의치 않고 전원 입대해 복무를 마친 일곱 멤버가 약 4년간의 ‘군백기’를 깨고 돌아와 K팝 제왕의 건재를 과시하는 자리이기 때문이다. 아시아를 넘어 북미와 유럽에서도 인기를 얻으며 K팝 글로벌화를 이끈 이들은 남다른 왕관의 무게를 지고 있다.
가요계 일각에서는 방탄소년단 복귀 앨범에 K팝 향후 10년의 미래가 걸려 있다고 보는 견해도 있다. 앨범이 기대만큼의 성과를 내지 못했을 경우 K팝 보이그룹에 대해 ‘군대 다녀오면 복귀하기 어렵다’는 군 리스크가 입증되는 선례를 남기게 된다는 이유에서다.
방탄소년단 자신들도 이런 상황을 십분 받아들이고 있다. 나아가 ‘K팝 국가대표’를 자처하는 듯한 모습도 보인다. 오는 3월 20일 발매하는 신보에 한국 전통 민요 ‘아리랑’을 접목한 점부터 예사롭지 않다. 팀의 한국적 뿌리와 정체성을 강조했다. 미국 포브스는 “방탄소년단에게 ‘아리랑’은 고향으로의 귀환이자 한국 문화를 알리겠다는 사명의 연장선”이라고 평가했다.
서울 광화문광장에서 3월 개최 예정인 대규모 무료 공연도 그 일환이다. 하이브 측은 “광화문광장은 한국의 정체성을 보여주는 상징적 공간”이라며 “한국에서 태어난 방탄소년단의 정체성을 재확인하고 한국에 대한 사랑을 표현하려 한다”고 설명했다.
정성스럽게 준비한 월드투어 가운데 부산 공연은 특히 남다른 의미를 지닌다. 멤버 지민과 정국의 고향인 이곳에서 방탄소년단 데뷔 기념일(6월 13일)을 팬들과 함께 보내고자 하는 마음을 담았다. 미국 라스베이거스와 스페인 마드리드 공연 사이에 구태여 부산 일정을 끼워 넣은 건 그래서다. 특별한 공연인 만큼 아미(BTS 팬덤)의 관심이 쇄도한 건 불문가지였다.
그 틈바구니를 비집고 또다시 고개를 든 ‘바가지 숙박비’ 논란은 방탄소년단 월드투어를 통해 K팝의 진일보를 바라는 기대에 찬물을 끼얹었다. 공연이 열리는 6월 12~13일 부산지역 호텔 숙박비가 폭증한 것이다. 평소 30만원인 숙박 요금을 2~3배 올린 경우는 흔했고, 평일 7만원의 숙박료를 77만원으로 10배 이상 올린 업소도 있었다. 심지어 기존 예약 고객에게 리모델링이나 폐업 등의 이유로 취소 통보를 한 뒤 가격을 올려 같은 방을 다시 내놓는 ‘꼼수’ 사례까지 등장했다. 부산시는 즉각 현장 점검 및 계도에 나서겠다고 경고했고, 이재명 대통령도 “시장 질서를 무너뜨리는 악질적 횡포”라고 목소리를 높였다.
방탄소년단 관련 바가지요금 논란은 처음이 아니다. 2022년 부산세계박람회 유치 기원 무료 콘서트를 열었을 때도 상황이 비슷했다. 반복되는 ‘바가지’ 행태에도 법적으로 제재할 방법은 여전히 없다. 이 대통령이 국무회의에서 언급한 ‘행정지도 이상의 과징금이나 벌금 체계 마련’이 시급하다. 방탄소년단이 전 세계 시선을 부산으로 돌려놓았는데, 정작 부산이 전 세계 K팝 팬들에게 어떤 이미지로 기억될지 걱정스럽다.
권남영 문화체육부 기자 kwonny@kmib.co.kr
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