[신종수 칼럼] 정치도 단팥빵처럼

최근 국민일보 수습기자 교육 때도 그랬지만 매번 하는 얘기가 있다. 기독교 종합일간지인 국민일보에 대한 설명이다. 단팥빵을 예로 든다. 국민일보는 기독교 정체성을 가진 신문인데, 이 기독교 정체성은 단팥빵 가운데 들어 있는 단팥이다. 좀 더 쉽게 단순화해서 말하자면 편집국과 종교국, 일반면과 종교면이 있는데, 기독교 콘텐츠를 다루는 종교국과 종교면이 단팥과도 같은 존재라는 얘기다. 만일 국민일보에서 기독교 정체성을 뺀다면, 한마디로 앙꼬 없는 찐빵이라면 굳이 있을 필요가 없는 신문이라고 말한다. 세상에 허다한 매체들이 있어 그야말로 매체의 홍수인데 비슷비슷한 매체 하나가 굳이 더 있을 필요 있느냐는 것이다. 그러나 기독교 정체성이 있는 한 국민일보는 전 세계에서 유일한 기독교 종합일간지이기 때문에 주님이 다시 오시는 세상 끝날까지 반드시 있어야 하는 신문이라고 말한다. 여기까지는 수습기자들이 민방위 교육 받는 것 같은 표정이다.

중요한 것은 다음이다. 앙꼬빵에서 앙꼬가 중요하다고 해서 앙꼬만 먹으라고 하면 얼마나 먹을 수 있겠는가. 빵 부분도 중요하다. 좋은 재료를 써야 하고 반죽과 발효가 잘돼 있어야 한다. 간도 맞아야 하고 식감과 향도 좋아야 한다. 결국 미션면뿐만 아니라 일반면을 잘 만들어야 비로소 기독교 종합일간지가 된다는 의미다. 미션면만 있거나 일반면이 형편없다면 기독교 종합일간지가 아니라 교단지나 다름없을 것이다. 두 가지 모두 조화를 이뤄야 한다.

단팥빵 얘기를 장황하게 한 이유는 정당 운영도 마찬가지 아닌가 하는 생각이 들어서다. 여야 모두 핵심 지지층을 중시한다. 요즘 특히 국민의힘이 그렇다. 계엄과 탄핵 사태에도 불구하고 윤석열 전 대통령과의 관계를 끊지 못하고 있다. 강성 지지층 눈치만 보기 때문이다. 이로 인해 단팥빵에서 빵 부분이라 할 수 있는 중도층으로의 외연 확장이 안 되고 있다. 최근 갤럽 여론조사에서 중도층의 국민의힘 정당지지율이 14%에 불과하다. 더불어민주당(44%)의 3분의 1 수준이다. 요즘은 당명 개정 얘기도 나오는데 윤 전 대통령과 절연은 안 하면서 당명만 바꾼다고 중도층이 돌아올까. 빵은 제대로 만들지 않으면서 빵집 이름만 바꾸는 것과 같다. 이런 식으로 정당 운영을 계속하면 4개월 반밖에 남지 않은 지방선거는 해보나 마나일 것이다.

탄핵의 강을 건너지 못하는 것은 이번이 처음이 아니다. 박근혜 전 대통령 탄핵 때도 그랬다. 헌법재판소 탄핵 결정(2017년 3월)이 나오기 직전인 2017년 2월 선제적으로 새누리당에서 자유한국당으로 당명을 바꿨다. 이후 2017년 7월 선출된 홍준표 대표는 헌재의 탄핵 결정은 수용하면서도 박 전 대통령 탄핵이 좌파의 정치보복이고 여론몰이에 의한 탄핵이라며 정치적으로 부당하다고 주장했다. 탄핵 찬성 여론이 높았던 중도층이 아니라 탄핵을 반대한 핵심 지지층을 더 의식한 것이다. 이 결과 이듬해인 2018년 6월 치러진 지방선거에서 자유한국당은 대구·경북에서만 이기고 다른 지역에서는 참패했다. 17개 광역단체장 당선은 민주당 14, 자유한국당 2, 무소속 1곳이었다. 탄핵과 새 정부 출범(2017년 5월) 이후 1년 만에 치러진 첫 전국 단위 선거라는 점에서 이번 지방선거와 비슷한 모양새다.

국민의힘은 윤 전 대통령 계엄에 반대하고 탄핵에 찬성한 한동훈 전 대표를 제명했다. 한 전 대표 가족이 국민의힘 당원게시판에 익명으로 윤 전 대통령 부부 등을 비방하는 글을 올렸다는 게 이유다. 윤 전 대통령과 관계를 끊는 대신 윤 전 대통령을 비판했던 사람과 관계를 끊으려 한다. 장동혁 대표는 단식까지 하고 있다. 공천헌금·통일교 특검법을 관철하겠다는 명분이지만 하필이면 한 전 대표를 제명한 직후 단식을 시작했다. 그런가 하면 계엄을 옹호하거나 탄핵에 반대했던 인사들에게 이런 저런 당직을 맡겼다. 윤 어게인 세력을 중심으로 강성 지지층을 결집하고 당 장악력을 높이기 위한 것으로 보인다. 자유한국당은 2018년 지방선거에서 참패한 데 이어 2020년 4월 총선을 앞두고 당명을 미래통합당으로 또 바꾸고도 총선에서 대패했다. 민주당 180석, 미래통합당 103석이었다. 경로 의존성이 있는 것처럼 박 전 대통령 탄핵 이후와 윤 전 대통령 탄핵 이후의 경로가 어쩐지 비슷해 보인다. 그때나 지금이나 앙꼬만 중시하고 빵은 무시하고 있다.

신종수 편집인 jsshin@kmib.co.kr

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