한국은행이 19일 발표한 ‘청년세대 노동시장 진입 지연과 주거비 부담의 생애 영향 평가’ 보고서는 우리 청년들이 인생 출발선부터 구조적 지체 상태에 놓여 있음을 분명히 보여준다. 보고서에 따르면 2004~2013년 취업 세대의 첫 취업까지 평균 소요 기간은 18개월이었지만, 2014~2023년 취업 세대는 22개월로 늘어났다. 졸업과 동시에 취업하는 비율은 같은 기간 17.9%에서 10.4%로 크게 떨어졌다.
문제는 이 지연이 생애 전반에 상흔을 남긴다는 점이다. 한은은 미취업 기간이 1년 늘 때마다 이후 실질임금이 평균 6.7% 감소하고, 상용직으로 일할 가능성도 작아진다고 분석했다. 미취업 기간이 1년일 경우 5년 후 상용직 근무 확률은 66.1%였지만, 미취업 기간이 3년으로 늘면 56.2%까지 떨어진다. 현재의 청년 불안이 미래의 중장년 불안으로 이어질 가능성이 크다는 경고다.
여기에 주거비 부담까지 겹쳤다. 청년층의 주거비 지출 비중은 2000년 11.4%에서 2024년 17.8%로 늘었다. 사회에 진입하기도 전에 생존 비용부터 떠안는 구조가 고착된 것이다. 한은은 이런 현상이 1990년대 일본의 ‘취업 빙하기 세대’, 이른바 ‘잃어버린 세대’에서도 나타났다고 지적했다. 당시에도 문제는 개인의 노력 부족이 아니라, 노동시장 진입 시점의 구조적 실패였다. 출발선이 뒤로 밀리는 사이 미래에 대한 불안은 더 커지고 있다. 여론조사 전문기관 글로벌리서치 조사에 따르면 직장인의 절반 가까이가 AI가 자신의 일자리를 대체할 수 있다고 답했고, 특히 20대와 비정규직, 저임금 노동자일수록 “이미 대체되고 있거나 1~2년 내 대체될 것”이라는 응답이 많았다.
청년의 사회 진출 관문이 막히면, 그 사회의 미래도 함께 막힌다. 그런데도 정책의 초점은 여전히 산업 경쟁력이나 기술 진흥에 치우쳐 있는 건 아닌지 돌아볼 필요가 있다. AI가 불러올 고용 충격을 완화할 안전망, 노동시장 진입을 늦추는 경직성 해소, 청년 주거 문제에 대한 구조적 해법은 뒤로 밀려 있다. 첫 일자리에 더 빨리 접근할 수 있는 구조, 감당 가능한 주거비, 기술 변화 속에서도 다시 설 수 있는 재훈련의 기회를 마련하지 못한다면 청년의 불안은 사회 전체의 부담으로 돌아올 수밖에 없을 것이다.
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