‘아리랑’은 600년 이상 불려온 한국을 대표하는 서정 민요다. 누구나 가사를 더하고 변주할 수 있는 열린 노래인 만큼 정선·진도·밀양아리랑 등 60가지가 넘는 버전이 존재한다. 기록된 가사 변형만도 3600여개에 달한다. ‘아리’를 ‘아름답다’로, ‘랑’을 ‘님’으로 보아 ‘고운 님’이라 해석하기도 하고, ‘아리랑(我理朗)’을 ‘참된 나를 찾는 즐거움’으로 풀이하기도 한다.
분명한 건 아리랑이 한국인을 상징하는 음악이라는 것이다. 일제강점기 동안 저항의 상징이자, 한반도 분단을 역사적으로 초월해온 몇 안 되는 문화 요소이기도 하다. 남북은 2012년과 2014년 각각 아리랑을 유네스코 인류무형문화유산으로 등재했고, 2000년 시드니올림픽에서 남북 선수단이 공동 입장했을 때도 양국의 국가 대신 아리랑이 연주됐다. 올해는 1926년 춘사 나운규 감독의 무성 영화 ‘아리랑’이 서울 단성사에서 처음 상영된 지 100주년 되는 해이기도 하다. 이 영화는 일제 강점에 저항한 한 청년의 이야기로 필름 없는 걸작으로 꼽힌다. 아리랑은 그래서 특정 시대의 노래가 아니라, 한국인이 고통을 건너올 때마다 꺼내 들었던 정서의 언어다.
이런 정서를 담은 아리랑이 올 한 해 세계 무대에서 울려 퍼질 예정이다. 지난 16일 방탄소년단(BTS)은 정규 5집의 제목을 ‘아리랑(ARIRANG)’으로 공개했다. 군 복무 후 3년 9개월 만에 완전체로 돌아오는 이들은 아리랑을 주제로 북미 유럽 남미 아시아 등 총 34개 도시에서 팬들을 만난다. 전 세계 수천만 팬들이 BTS를 통해 아리랑을 처음 접하거나 다시 만나게 되는데, 이번에도 한국 역사와 정서로 시선이 옮겨갈 가능성이 크다.
그동안 BTS는 뮤직비디오에서 한복을 입고, 가사에 한국 사회의 이슈를 담아왔다. 이번 앨범에는 한국에서 출발한 그룹이라는 팀의 정체성, 마음속에 자리 잡은 그리움과 깊은 사랑을 담았다. 가장 한국적인 것이 가장 세계적이라는 말은, 아리랑이 다시 한번 증명할지도 모른다.
한승주 논설위원
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