장동혁 국민의힘 대표가 여당을 향해 통일교의 정치권 로비 의혹, 공천헌금 의혹 등 이른바 ‘쌍특검법’ 수용을 촉구하며 무기한 단식 농성을 계속하고 있다. 그는 단식에 들어가면서 “더불어민주당의 패악질을 제대로 알리고 국민과 함께 힘을 모아 싸워야 한다”고 했다. 하지만 단식처럼 극단적인 방식이 설득력을 갖기 위해서는 명분이 있어야 한다. 그런데 지금 국민의힘이 처한 현실을 돌아보면 단식이 과연 문제 해결에 어떤 기여를 할지 의문이다.
장 대표는 불과 얼마 전 불법계엄에 대해 사과했고 변화와 혁신을 약속했다. 그러나 그 직후 국민 앞에 펼쳐진 장면은 쇄신이 아니라 극도의 혼란과 분열이었다. 당 윤리위의 한동훈 전 대표 제명 결정 이후 당은 계파 갈등이 극한으로 번졌다. 당을 수습하고 신뢰를 회복해야 할 대표가 이때 갑작스레 꺼내 든 카드가 무기한 단식이라면 국민들은 납득하기 어렵다.
여당은 물론 국민의힘 내부에서도 장 대표의 이번 단식을 당내 세력 갈등과 지지율 하락 국면을 전환하기 위한 카드로 보는 시선이 적지 않다. 제명 논란으로 쏠린 비판의 초점을 외부로 돌리고, 강경 투쟁이라는 익숙한 구도로 당을 결집시키려는 시도라는 것이다. 그러나 이런 방식은 외연 확장과 신뢰 회복에 도움이 되지 않는다. 실제로 일각에선 장 대표의 단식을 대놓고 조롱하고 있다.
최근 여론조사에서 국민의힘 정당 지지도는 20%대 초반에 머물며 민주당과 큰 격차를 보인다. 공천헌금 등 여권의 각종 의혹과 헛발질이 이어지는데도 반사이익은커녕 오히려 지지층 이탈과 중도층 외면이 고착화되는 형국이다. 국민의힘 스스로 신뢰를 잃고 있는 것이다.
지금 국민의힘에는 당이 왜 이렇게 분열됐는지, 중도층이 왜 등을 돌리고 있는지 등에 대한 냉철한 현실 자각이 필요하다. 공정한 절차, 책임 있는 인사, 명확한 노선 정립 없이 싸우는 모습만 반복된다면 지지율 반등은 요원하다. 국민이 원하는 쇄신은 따로 있다. 불법계엄이라는 과거를 어떻게 정리할 것인지, 계파 갈등은 어떻게 봉합할 것인지, 공천과 인사에서 무엇을 바꾸겠다는 것인지에 대한 분명한 답이다. 장 대표가 정말 쇄신을 보여주고 싶다면 뜬금없는 단식을 중단하고 당의 분열부터 수습해야 한다.
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