2026년 새해를 전망하며 모두 하는 이야기가 인공지능(AI)에 대한 것이다. AI 시대가 새롭게 열리게 된다고 한다. 2025년에는 AI가 본격적으로 등장하게 됐고, 올해는 큰 변화를 몰고 올 것이라고 한다. 분명 혁명적인 변화가 나타날 것 같다.
이런 이야기를 들으면 우리 같은 범인들은 심장이 쿵쾅쿵쾅 뛴다. 기대 때문이 아니라 불안 때문이다. 무언가 변한다고 하는데 따라잡을 자신이 없으니 마음만 바쁘다. 이야기를 듣자 하니 이제는 AI가 다 해준단다. 말만 하면 그림도 그려주고, 글도 써주고, 문서도 만들어 준단다. 그런데 그건 어디서 어떻게 하는지 알 수가 없다. 무언가 나만 모르게 세상이 달려가고 있는 것 같다.
그래서 불안함에 심장만 뛴다. 나는 따라갈 수 있을까, 내가 하고 있는 이 일은 유지될 수 있을까, 인간은 그 존재 이유를 댈 수 있을까. 도대체 불안해서 살 수가 없다. 그런데 사람들이 그런다. 그래도 그건 기계일 뿐이라고. AI는 기계니 감정이 없고, 영혼이 없고, 영성이 없다고 한다. 그래서 한계를 가진다고 한다. 정말 그럴까. 아니 인간의 비겁한 변명 아닐까.
요즘 실천신학에서는 ‘AI가 설교를 할 수 있을까’라는 진지한 질문을 앞에 두고 있다. 예전에는 공상과학이나 인간의 치기 어린 질문일 수 있었다. 그런데 이제는 현실이다. 실제로 본문을 정해주고, 어떤 상황에서 어떤 대상으로 하는 설교문을 작성해 보라고 하면 순식간에 훌륭한 설교문이 나온다. 그런데 그 설교문으로 설교를 하면 좋은 설교자가 될 수 있을까. 대개의 신학자들은 그럴 수 없다고 한다. AI는 영혼도 없고, 설교자의 영성도 없기 때문에 성령의 역사를 이끌어 낼 수 없고, 결국 인간의 영혼을 어루만질 수 있는 설교가 나올 수 없다는 것이다.
이 이야기를 들으며 많은 신학자들은, 그리고 많은 목사들은, 더 나아가 많은 성도들은 고개를 끄덕거릴 것이다. AI가 암만 훌륭해도 설교만은 불가능할 것이라는 믿음이다. 기계를 통해 나온 음성으로 하는 설교는 성도들을 감화감동 시키지 못할 것이라 믿는다. 그래서 종교의 영역만큼은 AI가 들어오지 못할 것이라 생각한다. 그런데 정말 그럴까. 내가 볼 때는 비겁한 변명일 뿐이다.
10년 전 이세돌 9단이 알파고와 마주할 때 많은 사람은 바둑의 신묘한 수가 있으니 기계는 인간을 이길 수 없다고 했다. 한 판을 졌을 때도 그렇게 믿었고, 두 판을 졌을 때는 ‘혹시’ 하는 마음을 가졌다. 그리고 세 판을 내리 지고 나서는 현실을 마주했고, 4대 1로 끝났을 때는 인간의 종말을 실감했다.
우리는 지금 어디쯤 와 있을까. AI로 설교문을 만들고, AI가 만든 영상으로 설교가 전해질 날이 머지않았다. 분명 이런 기계적 설교가, 기도 가운데 우리의 심령을 부수는 성령 충만한 목사의 설교를 대체할 수는 없을 것이다. 그런데 기계적 설교가 일반 설교가의 중간치 이상을 한다면 이야기는 달라진다. 그리고 그게 일반화된다면 상황은 완전히 뒤바뀔 수 있다. 마치 우리 같은 일반인이 명품 디자이너나 화가의 작품이 아니라 1~2분 만에 뚝딱 컴퓨터가 뽑아내는 그림에서도 감동을 받듯이 말이다. 실제로 상담에서는 대면해 하는 상담보다 기계를 마주한 비인격적 상담이 더 선호되고 있다.
이제 더 이상 변명만 할 수 없다. 그렇게 피할 수 있는 상황이 아니다. 그렇다면 우리가 적응해야 한다. 지금 적응하지 못하면 수년 내에 문포자, 즉 문명을 포기한 자가 되기에 십상이다. AI를 다스려 설교자의 친구로 삼아야 한다. AI의 도움으로 좀 더 나은 설교를 만들어 가야 한다. 그리고 우리를 불쌍히 여겨 달라고 기도할 수밖에 없다.
조성돈 실천신학대학원대 목회사회학 교수
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