[여의도포럼] 솔직한 야만적 시대

미국이 베네수엘라를 전격 침공해 니콜라스 마두로 대통령을 생포한 사건은 ‘솔직한 야만적 시대’를 알리는 서곡이다. 2차 세계대전 이후 확립된 규범 기반의 국제 질서가 무너졌음을 의미한다. 2026년은 명분이 아닌 실리, 규범이 아닌 힘으로 국제 질서가 재편되는 한 해가 될 것이다. 민주주의 회복과 같은 보편적 가치로 자국의 이익을 위한 군사적 행동을 포장하는 노력조차 거추장스러운 시대다. 솔직한 야만적 시대는 수명을 다한 문명이 필연적으로 겪는 순환의 역사로 이해할 수 있다. 현재 우리가 목격하는 야만성은 지난 수십 년간 ‘자유주의’와 ‘보편적 가치’라는 명분으로 포장된 위선에 대한 반작용일 것이다. 보편적 가치를 외치면서 사리사욕을 챙기는 겉과 속이 다른 사회 지도층에 대한 대중들의 분노가 임계점을 넘어서면서 대중들은 명분을 접어두고 일관되게 실리를 추구하는 리더십을 현실적인 대안으로 인식하고 지지한다. 이러한 대중들의 인식과 지지를 기반으로 정치 지도자들은 ‘솔직한 악당’ 역할을 자처하며 국제사회에서 자국 우선주의 정책을 펼치고 있다.

본능을 절제하며 보편적 가치의 틀 속에서 사고하고 행동했던 대중들은 사회 지도층의 위선적인 행태에 분노하며 스스로도 보편적 가치를 벗어 던지고 본능을 드러내기 시작했다. 그리고 익명이 보장된 디지털 공간에서 솔직함으로 포장된 본능적인 야만성을 보인다. 여기에 더해 개인의 취향과 신념에 부합되는 정보만을 제공하는 소셜미디어의 알고리즘이 대중의 확증편향을 강화하면서 같은 신념을 매개로 형성된 디지털 부족은 신념을 달리하는 집단에 대해 무차별적인 비난을 쏟아내고 혐오심을 드러낸다. 디지털 부족주의가 팽배한 현실에서 정치 지도자들은 사회 전체의 통합을 위한 노력을 기울이기보다 특정 지지층의 의견에만 집중하고 있다. 그리고 디지털 부족의 수를 늘리는 것이 최대 과제가 됐다.

역설적으로 보편적 가치를 공유하며 대중들을 하나로 묶어내는 장을 구현하기 위해 개발된 초고속 통신망과 인공지능 등의 기술이 오히려 대중들의 공감 능력을 떨어뜨리고 대화를 단절시켰으며 결국 정치적 양극화라는 폐해를 낳고 국제 정세마저도 힘의 논리가 지배하는 상황을 만들어낸 것이다. 오늘 우리가 직면하고 있는 솔직한 야만적 시대는 임계점에 도달한 기존 문명의 폐해에 대한 분노가 초고속 연결망과 인공지능 같은 문명적 도구를 촉매로 폭발하는 현상으로 해석될 수 있다. 하지만 국제 정세와 국내 정치가 직면한 야만성은 문명을 파괴하기보다는 수명을 다한 낡은 규범을 허물고 새로운 질서를 세워 디지털 대전환 시대에 걸맞은 새로운 문명을 잉태하는 역할을 할 것이다. 그래서 2026년의 혼란은 역사의 퇴보가 아니라 파괴적 혁신의 과정으로 봐야 한다.

역사는 기존의 틀이 파괴되고 그 폐허 위에서 보다 고차원적인 이상을 정교하게 추구하는 합의를 이끌어낸 풍부한 경험을 가지고 있다. 중세 암흑기의 혼란이 르네상스와 계몽주의를 낳았고, 근대 주권국가 체제를 마련하고 국가 간의 관계를 규율한 ‘베스트팔렌 조약’도 30년 전쟁의 참혹한 학살 끝에 탄생했다. 위선적인 평화가 깨진 자리에서 실질적인 공존의 방식을 고민하게 될 것이다. 지금의 야만성은 애써 외면해온 인간의 본성과 문명의 허점을 잔인할 정도로 솔직하게 비추는 거울일지 모른다. 우리는 가장 솔직한 모습으로 서로를 마주하며 위선을 걷어내고 더 단단한 미래의 문명을 설계하는 역사의 변곡점을 지나고 있다.

하지만 문제는 야만이 지배하는 시대의 극한 경쟁 속에서 각자도생해야 하는 상황을 어떻게 버텨낼 수 있느냐에 있다. 불확실성 시대의 두려움을 떨쳐버리고자 디지털 부족의 구성원이 되어 다른 집단을 공격하고 증오하면서 얻는 안도감을 경계해야 한다. 자극적인 정보로부터 거리를 두는 디지털 단식은 야만의 시대에 이성을 지키는 가장 강력한 방어 기제가 될 것이다. 거창한 사회적 연대가 아니라 가족, 친구 등 서로에 대한 이해를 기반으로 신뢰를 쌓은 주변과의 관계를 통해 위로와 도움을 주고받을 수 있는 작은 단위의 공동체를 형성해 회복탄력성을 높여야 한다. ‘솔직한 야만적 시대’를 살아내는 방법은 역설적이게도 인간적인 가치를 끝까지 놓지 않는 것이다. 야만은 힘으로 세상을 지배하려 하지만 문명은 결국 살아 남은 인간의 존엄 위에서 다시 꽃피기 때문이다.

박희준
연세대 교수
산업공학과

GoodNews paper ⓒ 국민일보(www.kmib.co.kr), 무단전재, 수집, 재배포 및 AI학습 이용 금지