[여의춘추] 본질은 놔두고 왜 이름을 고민하나

한 화장품 광고에 꽂혔다. 화장품에 관심이 있는 것도 아니고, 엄청난 영상미에 눈길이 간 것도 아니다. 제품 이름도 잘 기억나지 않는다. 하지만 어느 순간 뇌리에 박혔다. 모델은 감정을 드러내지 않고 차분하게 말한다. “왜 자꾸 화장품을 고민해? 피부가 좋으려면 피부가 좋아야지. 피부가 건강해야 뭐든 맞거든.”

이 광고의 모델 김민하는 볼의 주근깨가 인상적인 배우다. 주근깨는 백옥 같은 피부, 잡티 하나 없는 얼굴을 강조했던 기존의 화장품 광고에선 가려야 할 약점이었다. 하지만 그녀는 주근깨를 드러낸 채 등장한다. 메시지는 명확하다. 화장품을 통해 피부의 단점을 보완한다는 기존의 광고 공식은 던져 버리고 화장품보다 먼저 피부 자체의 건강을 챙겨야 한다는 점을 강조한다. 피부가 건강해야 어떤 화장품이든 소화할 수 있다는 건 따지고 보면 당연한 사실이다. 어디 화장품만 그러겠는가. 개인이든 단체든 겉으로 보이는 것보다 더 중요한 건 본질이다. 본질이 훌륭해야 경쟁력이 생기고 이름도 빛날 수 있다. 이름만 번지르르해선 개인이든 단체든 곧 밑천이 드러나는 법이다.

국민의힘이 당명 개정을 공식화했다. 다음 달 중 개정 작업을 완료할 방침이라고 한다. 책임당원 의견수렴 결과라지만 지방선거를 앞둔 상황에서 지지율 정체를 돌파하기 위한 고육지책으로 보인다. 통일교 금품수수 및 공천헌금 의혹으로 여당인 더불어민주당이 곤경에 처한 상황이지만 여론조사 지지율에선 국힘을 큰 차이로 따돌리고 있다. 국힘 지지율이 민주당보다 더 많이 하락했다는 여론조사 결과도 전해진다. 국힘이 쇄신을 소리높여 말하고 있지만 퇴행을 거듭하고 있다는 것을 국민들이 잘 알고 있기 때문일 것이다.

비상계엄 사태 이후 1년이 훌쩍 지났지만 국힘 지지율이 반등하지 못하고 있는 건 당이 한발짝도 앞으로 나가지 못했기 때문이다. 그동안 국힘이 보여준 것은 비상계엄에 대한 책임 회피와 내부 권력 다툼 뿐이었다. ‘재창당급 혁신’을 해야 한다는 주장이 안팎에서 거듭 제기됐으나 인적 쇄신이나 뼈아픈 성찰의 모습은 보이지 않았다. 장동혁 대표가 비상계엄에 대해 사과하며 쇄신안을 발표했지만 윤석열 전 대통령과의 단절에 대한 명확한 메시지가 없어 되레 논란만 낳았다.

하루아침에 국민의 신뢰를 얻는 정당은 없다. 과거에 잘했다고 추억으로 표를 주는 유권자도 없다. 하루하루 진정성을 보이기 위한 노력이 쌓이고 또 쌓여야 다음 선거에 지지로 연결된다. 당 출신 대통령의 비상계엄 선포라는 엄청난 과오를 반성하는 일은 국힘에겐 분명 고통스러운 과정일 것이다. 하지만 상처를 소독하는 게 아프고 따갑다며 소독하지 않고 붕대로만 감아둬선 치료되지 않는다. 상처가 곪으면 오히려 큰 수술이 필요한 상황에 처할 수도 있다.

간판만 바꾼다고 인기 없는 식당에 손님이 줄을 서지 않는다. 주인도 그대로고, 메뉴도 그대로인 식당에 간판을 새로 달았다고 손님들이 찾겠는가. 메뉴를 그대로 유지하고 싶다면 레시피라도 바꿔 새로운 맛을 내야 발을 끊었던 고객이 ‘맛이라도 보자’며 찾는다.

국힘이 바꿔야 할 것은 당명이 아니라 당의 본질이다. 당의 본질을 바꾸려는 노력은 윤 전 대통령과의 단절에서 시작돼야 한다. 과거의 과오에 대한 명확한 반성과 성찰이 있어야 유권자들이 ‘진짜 바뀌려나’하고 궁금증이라도 갖게 된다.

적지 않은 국민들은 여권에 대한 불만을 갖고 있으면서도 제1야당을 지지할 명분을 찾지 못하고 있다. 국힘이 불법적인 비상계엄을 선포했던 윤 전 대통령과 단절하지 못하면 유권자들에겐 선택의 여지가 없다. 자유민주주의를 지지하는 이들이 헌법 수호 의무를 저버린 채 민주주의에 엄청난 해악을 끼친 윤 전 대통령을 용인하기는 어렵다. 국민들은 여전히 법치와 민주주의의 가치를 지키려는 의지가 국힘에 있는지 묻고 있다. 국힘은 당명 변경과 관련해 “당의 정체성과 보수의 가치를 구현할 당명을 찾겠다”고 했지만 보수의 가치는 이름이 바뀐다고 얻어지지 않는다. 윤 전 대통령의 내란 우두머리 혐의 사건 2차 결심공판이 진행된 13일, 유권자들이 국힘에 하고 싶은 말은 명확하다. ‘왜 자꾸 이름을 고민해? 당의 지지율 올리고 싶으면 본질을 바꿔야지. 당의 본질이 바뀌어야 유권자의 지지를 받을 수 있거든.’

정승훈 논설위원 shjung@kmib.co.kr

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