중동산 원유 이름 정도로 인식됐던 아랍에미리트(UAE)의 한 도시 두바이가 2000년대 초 한국 정치·경제계의 화두가 된 바 있다. 두바이가 석유에 의존하지 않고 창의력과 역발상을 바탕으로 한 혁신 경제의 아이콘으로 부각됐기 때문이다. 세계 최고 829m 높이의 ‘부르즈 할리파’, 바다를 매립한 인공 섬들로 구성된 ‘팜 아일랜드’는 두바이의 기적을 상징했다.
노무현 전 대통령은 두바이를 둘러본 뒤 “한강의 기적보다 더 놀랍다”고 극찬했다. 중동 금융의 허브인 두바이처럼 한국을 동북아 금융의 허브로 만들겠다고 했다. 이명박 전 대통령은 대선 때부터 두바이 벤치마킹을 내세웠다. 747(7% 성장, 국민소득 4만 달러, 7대 경제대국), 대운하를 두바이 세이크 모하메드 총리와 같은 리더십으로 성사시키겠다고 했다. ‘새만금을 한국의 두바이로’ 구호도 나왔다. 하지만 말의 성찬에 그쳤다.
2008년 금융위기로 자금줄이 막히며 두바이도 한때 휘청댔다. 이후 암호화폐 등 신산업을 적극 수용하고 세계 최초로 인공지능(AI) 장관직을 신설하는 등 친기업·혁신 정책을 내세우자 다시 기업과 돈이 몰려들었다. 최근엔 정치인, 부자만이 아닌 일반인들도 두바이 매력에 빠졌다. 바로 두바이 디저트다. 두바이가 인플루언서들이 좋아할 화려하고 감각적인 먹거리를 홍보했다. 2021년 두바이 초콜릿의 인기몰이가 이렇게 시작됐다.
우리나라에서도 두바이 초콜릿이 흥행했는데 더 나아가 해외 부자도시의 이국적 맛을 활용한 한국식 파생식품들도 속속 선뵈고 있다. 요새 두쫀쿠(두바이쫀득쿠키)의 인기는 두바이 초콜릿 저리가라다. 판매글이 뜨면 오픈런은 기본이다. 소금빵, 붕어빵에다 심지어 두바이 김밥까지 등장했다. 두바이 디저트 재료인 피스타치오 스프레드·카다이프를 이용해 빵, 밥으로 포장했을 뿐인데도 날개 돋친 듯 팔린다. 두바이가 한국 자영업자를 살린다는 우스갯소리도 나온다. 두바이 디저트의 ‘K푸드화’는 두바이 현지서도 화제라 한다. 두바이 열풍이 정치, 경제가 아닌 음식에서 결실을 맺었다.
고세욱 논설위원
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