북대서양조약기구(나토)는 2차대전 직후 설립됐다. 당시 유럽에서는 독일군을 쫓아낸 자리에 소비에트 경제를 구축하려는 소련과 유럽부흥계획(ERP·마셜플랜)을 앞세운 미국의 경쟁이 치열했다. 스탈린은 강제적인 사회주의 국가 건설은 없다고 약속했지만 폴란드 등이 마셜플랜에 관심을 보이자 생각을 바꿨다. 1947년 폴란드인민공화국을 시작으로 알바니아, 불가리아, 체코슬로바키아, 동독, 루마니아, 유고슬라비아가 차례로 소련의 위성국이 됐다. 동유럽발 전쟁 위협이 현실이 된 것이다.
나토의 출발은 영국, 프랑스가 1947년 맺은 덩케르크 조약이다. 이듬해 베네룩스 3국이 참여해(브뤼셀 조약) 서유럽연합(WEU)으로 발전했고, 1949년 미국 캐나다 포르투갈 이탈리아 등 12개국을 창립회원국으로 한 나토가 출범했다. 나토의 힘은 ‘한 회원국에 대한 무력 공격은 전체 회원국에 대한 공격으로 간주한다’는 헌장 5조에서 나온다. 세계 최고의 군사력과 경제력을 보유한 국가들이 상호방위를 약속했으니 유럽 각국은 기회만 있으면 가입하려 했다. 한국전쟁 참전까지 불사한 튀르키예는 그리스와 함께 1952년, 냉전의 상징 서독은 1955년 가입했다. 이후 스페인(1982년) 헝가리·폴란드·체코(1999년) 등을 거쳐 스웨덴(2024년)까지 32개국이 참여해 세계 최대 군사동맹의 위용을 갖췄다.
나토의 최고 전성기인 2026년은 가장 큰 위기의 해로 기록될지 모른다. ‘동맹 붕괴’까지 거론되는 위기의 진원은 역설적으로 가장 큰 기둥인 미국이다. 회원국인 덴마크의 자치령 그린란드를 또 다른 회원국인 미국이 침공하는 시나리오가 현실로 닥친 것이다.
미국은 이미 덴마크로부터의 독립을 요구하는 그린란드 내 정치세력을 규합하고 여론을 조성하는 비밀공작에 나섰는데, 이런 ‘회색지대 전술’ 역시 동맹에 대한 공격으로 해석될 수 있다. 피로 맺어 80년을 쌓은 동맹의 굳은 약속이 돈 앞에서 허무하게 무너지는 것도 냉혹한 국제정치의 현실로 받아들여야 할까.
고승욱 대기자
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