정치인에게 부침은 필연적이다. 사소한 잡음으로 대중의 눈 밖에 나기도 하고 때가 맞으면 일약 유력 정치인으로 부상하기도 한다. 하지만 일단 연루되면 두고두고 헤어나기 힘든 치명상을 입는 경우도 있는데 대표적인 게 이른바 ‘부모 찬스’ 의혹이다.
더불어민주당 김병기 전 원내대표나 이혜훈 기획예산처 장관 후보자를 둘러싼 논란이 당사자들에게 뼈아픈 이유는 부모 찬스 의혹에서 자유롭지 못하기 때문이다. 김 의원 논란의 시발점은 두 아들과 관련된 것인데 그와 아내가 두 아들의 취업 과정에 개입했다는 것이다. 김 의원의 아내는 2016년 당시 국정원 기조실장에게 전화해 장남의 국정원 공채 탈락에 항의했는데 4개월 후 경력직으로 합격했다는 내용이 언론 보도로 불거졌다. 김 의원은 차남의 대학 편입 조건 충족을 위해 중소기업에 취업을 청탁한 데 이어 차남이 지난해 빗썸에 취업할 때도 청탁했다는 의혹을 받고 있다. 이 후보자도 마찬가지다. 장남이 아버지와 함께 공저자로 학술지에 논문을 투고하는 과정에서 연세대 교수인 아버지의 영향력에 도움을 받았다는 의혹이 제기됐다. 또 20~30대인 이 후보자의 세 아들이 수십억원대 재산을 형성한 과정도 부모 찬스에 해당된다거나 이 과정에서 ‘할머니 찬스’까지 썼다는 지적도 나온다. 이 장관 후보자 부부가 엄청난 경쟁을 뚫고 청약에 당첨되는 과정에는 거꾸로 결혼한 장남이 혼인 신고를 하지 않은 채 세대원을 유지하면서 ‘아들 찬스’를 썼다는 의혹도 있다.
조국혁신당 조국 대표 사건 이후 우리 사회에서 부모 찬스는 사회의 공정성을 뒤흔드는 문제로 여겨진다. 조 대표는 지난해 사면된 후 인터뷰에서 “자식 입시 비리에 대해 반성하고 국민께 사과드린다”며 “부모 찬스를 가지지 못한 청년들에게 더 죄송한 마음”이라고 사과했다. 하지만 이후에도 당 지지율은 좀처럼 반등하지 못하고 있다. 김 의원과 이 후보자가 부모 찬스 의혹을 딛고 예전의 정치적 위상을 되찾을 수 있을까. 쉽지는 않아 보인다.
정승훈 논설위원
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