세계 최대 정보기술(IT)·가전 전시회 ‘CES 2026’이 미국 라스베이거스에서 막을 올렸다. 올해 CES의 꽃은 단연코 ‘피지컬 AI’다. 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)는 특별연설에서 “앞으로 10년 안에 전 세계의 대부분 자동차가 고도의 자율주행 기능을 갖추게 될 것”이라며 자율주행 플랫폼 ‘알파마요’를 선보였다. 자동차가 AI에 의해 작동하는 로봇으로 탈바꿈하는 것이다. 현대자동차는 56개 관절을 자유롭게 움직이는 휴머노이드 로봇 ‘아틀라스’를 공개했다. LG전자는 집안일을 도와주는 로봇 ‘LG클로이드’, 삼성디스플레이는 로봇 조교 ‘AI OLED 봇’을 내놓았다. 컴퓨터와 스마트폰 안에 머물던 AI가 로봇이라는 몸을 얻어 현실에 등장하는 시대가 온 것이다.
피지컬 AI의 폭발력은 숫자로 입증된다. 스태티스타에 따르면 세계시장 규모는 지난해 225억 달러(32조5000억원)에서 2030년 643억 달러(93조1000억원)까지 팽창할 전망이다. 잠재적 시장이 50조 달러(7경2000조)에 이른다는 예측마저 나온다.
폭발력은 치열한 패권 경쟁을 낳고 있다. 미국은 AI 이니셔티브 법을 기반으로 기술 주도, 상용화 확대에 사활을 걸었다. 중국은 정부 주도 아래 빠르게 산업 생태계를 구축하고 있다. 2022년부터 지난해 2월까지 휴머노이드 로봇을 공개한 글로벌 기업 66개 가운데 40곳이 중국 기업일 정도다. 반면 한국은 1곳이다.
우리는 제조업 근로자 1만명당 산업용 로봇 설치 대수에서 세계 1위(1000대)다. 다만, 대부분 단순 작업을 맡는다. AI 자율로봇 분야에서 특허 점유율은 12%에 불과해 미국(35%), 중국(30%)에 못 미친다. 자율주행 기술이 있지만, 택시업계 반발과 규제의 벽에 막혀 제한된 지역에서 실증만 반복하고 있다. 휴머노이드 로봇도 마찬가지다. 현대차는 아틀라스를 한국이 아닌 미국 조지아 공장에 2028년부터 배치할 계획이라고 한다. 노동조합의 반발을 우려한 것으로 보인다.
시간은 기다려주지 않는다. 꼬인 매듭을 서둘러 풀어야만 혁신이 가져올 더 많은 일자리, 더 많은 부를 기대할 수 있다. 예산뿐만 아니라 규제 철폐, 노사를 포함한 다양한 계층의 사회적 대화 같은 세밀한 정부 정책이 있어야 한다.
GoodNews paper ⓒ 국민일보(www.kmib.co.kr), 무단전재, 수집, 재배포 및 AI학습 이용 금지
