기회비용이라는 개념이 있다. 기회비용은 포기된 선택지로 인해 얻을 수 있었던 이득을 말한다. 대학 입학의 기회비용은 고등학교를 졸업하고 4년 동안 벌 수 있는 임금이다. 4년 동안 돈을 벌지 못하고 오히려 교육비를 들여도 대학을 졸업하는 경우 생애 총소득이 더 높다는 현실 때문에 대학 진학이 선택된다. 만약에 대학을 졸업하느니 일찍부터 돈을 버는 것이 계산적으로 더 낫다는 판단이 되면 대학 입학을 포기하는 사람이 많아질 것이다.
우리는 어떤 선택을 할 때 본능적으로 기회비용을 계산한다. 기회비용 개념은 선택이 곧 포기임을 알려준다. 결혼을 선택했다는 것은 싱글의 자유를 포기했다는 것을 의미한다. 가끔 결혼을 선택하고서는 싱글의 자유를 그리워하는 사람이 있다. 그렇게 되는 심정이야 이해되기도 하지만 따지고 보면 본인이 뭘 선택했는지조차 알지 못하는 사람이라고 할 수밖에 없다. 결혼의 안정과 싱글의 자유라는, 동시에 가질 수 없는 두 가지를 가지려 하니 고통스러워진다. 우리는 당장 좋아 보이는 것에 혹한다. 싱글로 외로울 때는 결혼의 안정이 매력적으로 보인다. 그런데 결혼을 하면 잃어버린 싱글의 자유가 그리워지면서 결혼이 속박으로 느껴지게 된다. 그러다가 이혼을 하면 미처 의식하지 못했던 결혼의 장점이 느껴진다. 결혼의 장점은 싱글일 때 느껴지고 싱글의 장점은 결혼했을 때 느껴진다. 그래서 인생은 뒷북치기 쉬운 그 무엇이다. 생각되는 대로만 생각하면 인생이 후회로 점철되기 쉬운 것이다.
그래서 인생 경험이 적은 20대 초반 대학생들에게 강의할 때는 선택은 곧 포기라는 등식을 꼭 말해준다. 무언가를 선택할 때는 ‘이걸 선택하면 이러이러한 게 좋겠지’에 혹하기보다는 이 선택으로 인해 무엇이 포기되는지를 확인하고 그 포기되는 것의 장점을 정말 포기할 수 있는가를 생각해보라고 말이다. 결혼을 선택할 때는 싱글의 자유를 포기할 각오가 돼 있는지를 스스로에게 물어보아야 하고, 돈을 쓸 때는 이 돈이 없어서 불편해지는 것을 어느 정도나 감수할 수 있는지를 살펴봐야 한다.
선택의 장점은 포기의 단점과 연결되고 선택의 단점은 포기의 장점과 연결된다. 인간은 선택의 장점에는 쉽게 익숙해지지만 포기의 단점에는 쉽게 익숙해지지 않는다. 그렇기 때문에 어떤 선택을 할 때는 자신이 그로 인해 포기하게 되는 것이 무엇인지를 확실히 하고 그걸 감수할 각오를 해야 한다. 살다보면 어느새 선택의 장점은 안 보이고 포기의 단점을 감당하느라 괴로워지기 때문이다. 포기된 선택지에 대한 미련 때문에 고통스러워지는 게 인생이 아니던가.
하나를 얻으려면 하나를 포기해야 한다는 것은 인생의 중요한 진실이다. 인생을 굵고 짧게 살겠다고 말하는 사람에 대한 어떤 진실을 새삼 깨닫게 된다. “굵고 짧게”를 외치는 사람은 알고 있는 것이다. 길어지려면 가늘어야 하고 굵어지려면 짧아야 한다는 진실을 말이다. ‘굵고 길게’는 불가능하다는 진실을 말이다.
박은미 철학커뮤니케이터
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