국민주권정부는 ‘국익 중심 실용외교’를 기치로 숨가쁘게 달려왔다. 기존 외교 문법을 깬 ‘선 방일-후 방미’로 한·일 관계를 미래지향적으로 발전시키고, 역대 최단 기간 내 한·미 정상 상호방문으로 미국과의 전략적 공조 기틀을 마련했다. 11년 만의 중국 국가주석의 국빈 방한을 성사시킨 데 이어 아프리카·중동 4개국 방문을 통해 방산 등의 협력 기반을 강화했다. 유엔 안전보장이사회에서 우리 정상으로서 최초 의장 활동을 수행하고, 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 개최를 통해 AI·인구구조 등 미래 의제도 선도했다.
그러나 성과에 안주할 수 없다. 2026년 대외정세도 올해보다 더욱 복합적이고 유동적으로 전개될 것으로 예상된다. 정부는 현실에 비춰 국익을 끊임없이 고뇌하는 실사구시의 자세로 격동의 시기를 헤쳐 나가고자 한다.
첫째, 무엇보다 우리 정부는 주변국 관계를 안정적으로 심화·발전시켜 나가고자 한다. 한·미 공동 설명자료를 충실히 이행하며 핵잠수함, 원자력, 조선 분야에서 구체적인 성과를 도출할 것이다. 이는 한·미동맹을 더욱 공고히 하고 우리의 방위·경제 역량을 키워 나가는 일이기도 하다. 내년 이른 시기에 우리 정상의 국빈 방중을 추진하고, 일본과의 셔틀외교도 지속할 것이다. 한·미·일 협력을 계속 굳건히 하고 한·중·일 협력을 촉진하면서 역내 안정에 기여코자 한다. 둘째, 한반도 평화와 안정 및 북핵 문제 해결을 향한 실질적 진전을 위해 지난 6개월간 외교 성과를 기반으로 한반도 문제의 당사자이자 페이스메이커로서 최선의 노력을 지속해 나갈 것이다.
셋째, 본격적인 외교 다변화의 일환으로 ‘거점지역 외교’를 강화하기 위해 정상외교를 대폭 확대할 것이다. 아세안, 인도, 중남미 지역과의 협력을 확대하고, 최초로 한·중앙아 정상회의도 개최할 것이다. 유럽, 인도·태평양, 중동 지역과도 활발한 정상외교로 우리의 전략적 지평을 확대해 나가고자 한다. 넷째, 국민과 기업이 체감할 수 있는 ‘생활·기업 밀착형 외교’를 강화할 것이다. 우리 청년들이 국제무대 역량을 키울 수 있도록 지방 청년 50명과 공공외교 현장실습원 100명을 재외공관에 파견하고자 한다. 민관 합동 수출·수주 외교지원단 정례 운영을 통해 대기업, 중소·중견기업을 아우르는 실질적 외교 지원도 할 것이다. 재외국민보호 역량을 개선하기 위해 전담인력을 보강하고, 대응체제를 강화할 것이다.
다섯째, K이니셔티브 확산에 기여하기 위해 재외공관을 지역·분야별 거점공관 체제로 재편하고 다수 공공기관의 해외 진출에 따른 분절화 문제를 개선코자 한다. 공적개발원조는 선택과 집중을 통해 전략성을 높이고, AI·디지털 등 4개 전략목표에 재원을 집중해 가시성을 제고할 것이다.
외교는 국민의 일상과 직결된 국가의 핵심 기능이다. 외교부는 국가 전체적 관점에서 국익을 지키고 국민의 일상에 닿을 수 있는 ‘세계로 향하는 실용외교’를 흔들림 없이 이어갈 것이다.
박윤주 외교부 1차관
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