구세군 자선냄비는 국내에서 100년 가까운 역사를 이어오며 겨울 거리 풍경으로 자리 잡았다. 시대 변화에 따라 전자 모금 방식도 도입됐지만 여전히 자선냄비에 직접 현금을 넣는 기부 모습이 익숙하고 정겹다. 그중에는 특별한 사연을 담거나 큰 금액을 선뜻 내놓는 경우도 적지 않다.
지난 15일 서울 영등포역 자선냄비를 찾아와 5만원권 다발을 넣고 간 익명의 여성이 그랬다. 21일 구세군에 따르면 이 여성은 당시 구세군 영등포교회 교인들이 모금 활동을 시작하려 준비할 때 다가왔다. 오후 2시 자선냄비 설치 시간을 기다리고 있었던 것이다. 현장에 있던 봉사자 박노영 부교(집사)는 “냄비와 거치대를 옮기던 중 한 여성이 다가와 짐을 들어주었다”며 “설치가 끝나 감사 인사를 하려는데, 그 여성이 가방에서 큰 봉투를 꺼냈다”고 전했다.
현장 봉사자들은 처음엔 허름한 차림의 60~70대 노인으로 보이는 여성이 꺼내 든 봉투가 동전 꾸러미일 것으로 생각했다. 그러나 여성은 띠지로 묶인 5만원권 한 뭉치를 자선냄비에 넣더니 여러 장을 추가로 넣고 곧바로 자리를 떠나려 했다. 예상치 못한 큰 액수에 놀란 박 부교는 그를 붙잡고 잠시 대화를 나눴고, 그가 최근 세상을 떠난 언니의 유언을 따르러 왔음을 알게 됐다. 고인은 “살면서 사회에 좋은 일을 하지 못했으니 지금이라도 기부하고 싶다”고 동생에게 부탁했다고 한다.
구세군대한본영은 이 여성의 기부금 속에서 ‘얼마 전 별세한 언니의 유산 일부를 불우이웃 돕는데 기부한다’는 메모를 확인했다. 홍봉식 구세군대한본영 커뮤니케이션스 국장은 “가족을 떠나보낸 아픔을 이웃사랑으로 승화시킨 마음을 소중히 사용하겠다”고 말했다.
익명의 기부자들이 더 낮은 곳을 위해 선뜻 큰돈을 내놓는 일은 전국 곳곳에 또 있었다. 지난 9일 대전역 자선냄비에는 한 독지가가 찾아와 5만원권 100장이 든 봉투를 건넨 뒤 사라졌고, 비슷한 시기 서울 명동 자선냄비에는 70대 노부부가 익명으로 200만원을 기부하며 따뜻한 마음을 나눴다.
다만 봉사 인력 부족 문제는 올해도 이어지고 있다. 자원봉사 인력이 부족하다 보니, 매년 12월 거리에서 울려 퍼지는 자선냄비 종소리는 해당 지역 구세군 교회 성도들이 한 시간씩 순번을 정해 도맡는데도 빈자리가 생기는 형편이다. 지난해 영등포역에서는 대학생 한 명이 방학 동안 40번이나 봉사에 나서 공백을 메우기도 했다. 박 부교는 “내년엔 더 많은 분이 함께하길 바란다”고 했다.
신은정 기자 sej@kmib.co.kr
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