[여의춘추] 에스와티니 MR3 고속도로 갓길에서

하얀색 2006년식 토요타 해리어의 속도가 느려졌다. 운전대를 잡은 양승훈 에스와티니 기독 의대(EMCU) 총장은 당황한 표정이었다. 이미 두 번이나 점프 충전을 한 배터리가 다시 방전된 것. 시동이 꺼져가는 차를 가까스로 갓길에 세웠다.

지난주 금요일 늦은 오후, 아프리카의 유일한 절대왕정 국가인 에스와티니. 나는 상업도시 만지니와 수도 음바바네를 이어주는 MR3 고속도로의 말라과네 언덕 구간에 양 총장과 함께 섰다. 경치는 아름답지만 경사와 커브가 심해 죽음의 도로라 불리는 구간. 퇴근길 승용차들이 빠르게 달렸다. 갓길 밖에 주저앉은 양 총장은 미안한 표정으로 말했다.

“아프리카를 떠나려고 하니 그동안 잘 달리던 차까지 이러네요.”

그는 4년여 맡아온 EMCU 총장직을 내려놓기로 마음먹은 참이었다. EMCU는 이 나라에서 유일하게 의학과를 갖춘 대학이다. 양 총장은 2021년 10월 부임한 뒤 의학과를 허가받고 본궤도에 올리며 고군분투해 왔다. 학교 주변 주민들까지 돕고, 일요일이면 동네 아이들을 차에 태우고 교회를 오가면서 이 땅에 희망을 심기 위해 헌신했다. 왜 4년여 만에 이곳을 떠나기로 결심했을까. 그는 거칠게 토로했다.

“두 개의 에이즈가 아프리카를 망치고 있습니다. 하나는 에이즈(AIDS)로 나타나는 무너진 성 윤리와 도덕성, 두 번째는 국제사회의 무원칙한 원조(Aids) 문제입니다. 이 문제를 먼저 해결하지 않은 채 아프리카를 돕는 일은 밑 빠진 독에 물 붓기라는 것이 4년에 걸친 고민 끝에 내린 저의 결론입니다.”

차분히 들어보니 양 총장은 심각한 갈등을 겪고 있었다. 관행을 개혁하려는 양 총장에 반대해 학교를 뒤흔드는 교육부, 높은 급여를 받으면서도 파업과 수업 거부를 일삼는 교직원들, 기독교 국가라면서도 미혼모와 고아를 양산하는 잘못된 문화, 높은 에이즈 감염률을 내세워 오히려 더 많은 원조를 받아내는 데 몰두하는 고위 관료들…. 한국의 수원만 한 인구(120만명)에 강원도만 한 크기의 에스와티니는 잘 닦인 도로망과 전력 체계를 갖추고도 극심한 빈부격차로 인구의 60%가 절대빈곤 상태에서 벗어나지 못하고 있다.

“이 나라 평균 급여가 90만원인데, 값싼 중국산 제품들이 몰려오는 상황에서 그 월급 감당할 일자리가 없습니다. 결국 청년들은 취직할 곳이 없고 경제는 외국의 원조에 기대고 있습니다. 자신의 힘으로 일어서려는 의지는 사라지고, 최상층부터 밑바닥까지 외부의 도움에만 눈독을 들여요.”

그는 1주일 전 남아프리카공화국에서 열린 아프리카 선교사대회에 참가해 에스와티니의 문제가 아프리카 대륙 전반의 공통점이라고 확인한 참이었다. 저녁노을을 받아 붉게 물든 양 총장의 얼굴에는 체념과 분노가 뒤섞여 있었다.

유엔 인권위원회 식량 특별조사관 장 지글러는 ‘왜 세계의 절반은 굶주리는가’에서 외부 요인을 지적한다. 세계에는 이미 120억명이 먹고도 남을 식량이 있는데, 다국적기업의 곡물 독점이나 빚을 지워 종속을 만드는 개발 원조, 여기에 기생하는 독재권력이 문제라고.

양 총장과 지글러 조사관의 얘기는 아마도 동전의 양면이 아닐까. 아프리카에도 독립과 발전을 위해 스스로 일어난 이들이 있었다. 영국에 맞선 케냐의 조모 케냐타 초대 대통령. 아프리카 민족주의를 외친 가나 초대 대통령 콰메 은크루마. 탕가니카와 잔지바르를 통합해 탄자니아를 세운 줄리어스 니예레레. 모잠비크의 재학생 숫자를 두 배로 늘린 여성 교육부 장관 그리사 마셀.

그러나 콩고민주공화국은 파리스 루뭄바 초대 총리가 벨기에 장교들의 고문 끝에 숨진 뒤 지금 같은 독재국가가 됐다. ‘정직한 사람들의 나라(부르키나파소)’라는 국호를 정하고 여성, 어린이, 가난한 이들을 위한 나라를 일군 토마 상카라는 미국 중앙정보국(CIA)에 포섭된 이들의 쿠데타로 처형당했다. 100년에 걸친 백인의 지배를 끝낸 넬슨 만델라와 데즈먼드 투투의 나라 남아프리카공화국은 흑인들 안의 극심한 빈부격차로 더 복잡한 문제를 겪고 있다. 문제는 쌓여 있고 해법은 알고 있지만 연결할 끈이 어디 있는지 잘 보이지 않는다.

어둠이 짙어서야 픽업트럭이 도착했다. 배터리를 갈아 끼웠다. 다시 시동을 걸고 라이트를 밝혔다. 가야 할 길은 멀지만 차는 달리기 시작했다.

김지방 종교국 부국장 fattykim@kmib.co.kr

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