“나는 죄인이다. 평생 조국 광복을 위해 헌신했다고 하지만, 아직도 제 영토를 영유하지 못하고 있으며, 수많은 동지를 무고하게 희생시켰으니 그런 불충이 없다. 둘째 나는 문중의 죄인이다. 나로 인해 내 처가 죽고 자식이 죽고 친족이 죽었다. 나 때문에 문중에서 왜적에게 죽은 사람만도 9명이나 되니 선영에 그런 작죄(作罪)가 있겠는가. 셋째 나는 내 신체에 대한 죄인이다. 부에게서 받은 소중한 내 몸을 나는 무수히 학대했다. 왜적에게 잡혀 감옥행을 한 것도 33회나 된다. 끔찍한 고문도 당하고 매도 많이 맞아서 지금의 내 노구는 성한 데라고는 없다. 이 또한 불효요 불경이니 나는 내 몸에 죄인이다.”
충무공 이순신 장군의 10대손 이규갑(1888~1970) 목사의 말이다. 서울 성동구 꽃재교회(김성복 감독) 앞마당에 이 글이 새겨져 있다. 독립운동가인 이 목사는 꽃재교회가 왕십리감리교회이던 광복 직전 제14대 담임이었다.
충남 아산 덕수 이씨 집안에서 차남으로 태어난 이 목사는 한성사범학교를 졸업하고 의병활동을 했다. 그의 형 규풍은 고종의 명을 받고 러시아에서 의병을 일으키러 떠났다. 이 목사는 감리교 협성신학교, 일본 와세다대에서 수학한 뒤엔 공주 영명학교 교감으로 일하며 지하결사 조직을 이끌었고 3·1운동에 뛰어들었다. 중국 상하이에서 대한민국임시정부 임시의정원 충청도 대표의원을 지낸 그는 귀국해 목사 안수를 받고 신간회 활동을 했으며 일제의 검속 등으로 30회 이상 옥살이를 했다. 광복 후엔 건국준비위원회 재무부장, 제2대 국회의원 등을 역임했다. 1962년 건국훈장 독립장이 추서됐다.
이 목사와 모친 박안라 여사의 일화를 들으면 충무공과 그의 모친 초계 변씨의 대화가 떠오른다. 임진왜란 당시 전장으로 향하는 아들에게 “가서 나라의 치욕을 크게 씻으라”고 독려했던 이순신 장군의 어머니처럼, 1919년 3·1운동을 앞둔 이 목사에게 모친 박씨는 “내 안위를 걱정하지 말고 너도 형처럼 독립운동에 전념하라”고 말했다. 이 목사는 공주 영명학교 교감 시절 앨리스 샤프(사애리시) 선교사의 중매로 이화학당 출신 이애라와 결혼했는데 부인 역시 3·1운동 때 구금됐다. 비밀리에 애국부인회 활동을 하던 이애라는 일경의 검문으로 백일 된 아기가 내동댕이쳐져 사망했고 본인도 독립운동에 헌신하다 남편이 있던 러시아로 망명하는 과정에서 27세 나이로 순국했다. 부인과 자녀를 죽음으로 내몰았다는 이 목사의 고백은 이런 맥락에서 나온 것이다.
지난 13일 꽃재교회 성도들과 함께 충남 아산 영인면 이 목사의 선영을 찾았다. 아산만과 평택항이 내려다보이는 피나클랜드 안쪽 산 정상에 묘지가 있다. 겨울비가 추적추적 내리는 가운데 묘소에서 예배를 드렸다. “내가 진실로 진실로 너희에게 이르노니 한 알의 밀이 땅에 떨어져 죽지 아니하면 한 알 그대로 있고 죽으면 많은 열매를 맺느니라.” 요한복음 12장 24절을 봉독한 뒤 전현정 목사가 말씀을 전했다. “기독교가 힘들고, 한국교회가 어렵습니다. 우리 각자가 독립운동을 한 그리스도인처럼 한 알의 밀알이 됐으면, 다음세대가 기억하는 한 알이 됐으면 좋겠습니다.”
꽃재교회 성도들은 이날 묘역 예배에 앞서 충남 천안 독립기념관도 순례했다. 독립기념관에서는 오는 31일까지 ‘한국 독립운동과 기독교’를 주제로 기획 전시가 열리고 있다. 독립기념관은 광복 80주년을 맞아 천주교 불교 천도교 등의 독립운동 기획전시를 이어왔다. 기독교 편이 제일 마지막이다. 도산 안창호 선생의 유묵 ‘애기애타’(愛己愛他·나를 사랑하고 남을 사랑하라), 외솔 최현배 선생의 ‘한글이 목숨’ 등 글귀가 전시돼 있다.
꽃재교회는 문화부 교회역사위원회를 중심으로 이번 순례를 준비했다. 일행을 이끈 한양대 국문학과 교수 유성호 장로는 “이규갑 목사님 같은 분이 한국교회의 유산으로 다음세대에 기억돼야 한다”고 말했다. 광화문 충무공 이순신 동상 앞에서 태극기를 흔드는 대신 ‘나는 죄인’이라고 고백한 후손 이 목사를 기억하면 좋겠다.
우성규 종교부장 mainport@kmib.co.kr
GoodNews paper ⓒ 국민일보(www.kmib.co.kr), 무단전재, 수집, 재배포 및 AI학습 이용 금지
