연말이 다가왔습니다. 한 해 동안 쌓인 피로를 풀고 가족 간 정을 나누는 시기입니다. 거리의 환한 불빛은 따뜻한 보금자리를 연상케 합니다. 그러나 안락함 너머엔 한겨울 추위를 온몸으로 맞서야 하는 사람들이 있습니다. 그들에게 연말은 겨울의 시작, 홀로 견뎌야 할 혹독한 시간의 연속입니다.
‘사회적 약자 보호’라는 국가 책무를 다하기 위해 국민권익위원회는 올해 자립준비청년과 고립은둔청년, 쪽방촌 주민, 복지 사각지대 위기가정 등 도움의 손길이 필요한 한 사람 한 사람과 한 걸음으로 동행했습니다.
의지할 어른이 없는 자립준비청년의 안정적인 홀로서기를 돕기 위해 주거, 취업, 금융, 법률, 의료 등 5개 분야 전문가 27명을 멘토단으로 구성하고, 방송인 서경석씨와 김주하씨 등 영향력 있는 사회 인사를 명예 멘토로 위촉해 자립준비청년과 사회적 가족으로 결속했습니다. 국민권익위가 만든 5개의 자립가족은 서로에게 든든한 울타리가 돼 일상을 공유하고 다양한 고민을 함께 해결했습니다. 유례없는 폭염으로 모두가 힘들었던 지난여름에는 ‘혹서기 쪽방촌 집중지원 기간’을 운영해 서울에서 제주도에 이르는 전국 7개의 주거 취약지구를 직접 찾아가 주민들의 생활 여건을 살폈습니다. 의료 봉사와 무료 배식, 주거 환경 개선과 생필품 후원, 고충 상담 등을 병행하며 쪽방촌 주민들에게 종합적이고 실질적인 도움을 제공했습니다.
또한 국민권익위는 전국 방방곡곡을 찾아가 지역 주민의 어려움을 듣고 해소하는 ‘달리는 국민신문고’를 운영하며 복지 사각지대에 놓인 위기가정 80가구를 발굴해 가구당 긴급 생계비 150만원을 지급했습니다. 현행 복지 신청주의하에서 당장 필요한 지원을 받지 못하는 분들이 생계 위협에서 벗어날 수 있도록 촘촘한 안전망을 구축했습니다.
이러한 과정에서 각 기관과 단체가 자체적으로 수행하는 사회공헌 활동을 지속적이며 안정적으로 연계·확산하기 위해 28개의 공공기관 및 민간단체와 ‘취약계층 권익 보호를 위한 사회공동 협약’을 체결하고 협약 사항 이행을 위한 협의회를 구성했습니다. 빈틈없는 민관 협력을 기반으로 취약계층 지원을 계속해서 더 체계적으로 추진할 수 있게 됐습니다.
최근 정부는 겨울철 에너지 바우처 지급, 긴급 생계지원금 증액 등 민생 안정을 위해 다양한 정책을 시행하고 있습니다. 하지만 모두가 행복한 연말을 맞기 위해서는 정부의 노력만으로 부족합니다. 법과 제도가 닿지 못하는 틈을 메우는 것은 서로의 작은 관심과 사랑입니다.
대통령께서 강조한 ‘국민 모두가 생계와 생명의 위기 앞에 홀로 남겨지지 않는 기본이 튼튼한 사회’는 공동체 구성원 모두가 온기를 나누는 것으로 완성됩니다. 국민권익위는 사회적 약자의 다정한 벗이자 사회 각 부문 지원 활동을 연결하는 책임 있는 가교로서 모두가 함께 잘사는 나라를 만들기 위해 최선을 다하겠습니다.
한삼석 국민권익위원회 사무처장 겸 부위원장
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