[세상은 하나님의 일터] “가장 낮은 곳에 사랑 실천할 때 세상은 조금씩 변할 것”

서울 구로구의 한적한 거리에 자리한 건물에 들어서면 파란 글씨로 새겨진 ‘함께하는 사랑밭’(이하 사랑밭)이라는 문구가 눈에 들어온다. 내부 벽면 곳곳엔 “사람이 마음으로 자기의 길을 계획할지라도 그의 걸음을 인도하시는 이는 여호와시니라”(잠 16:9)와 같은 성경 구절이 적혀있다. 해외에서 출발한 자선단체에 비해 이름은 덜 알려졌지만 사랑밭은 국내에서 자생적으로 꾸준히 성장해온 NGO다. 2018년 유엔경제사회이사회(ECOSOC)로부터 특별협의지위를 부여받으며 국제적으로도 공신력을 인정받았고, 20만여명 후원자들의 마음을 모아 40년 가까이 나눔을 이어오고 있다. 최근 사옥에서 만난 정유진(57) 대표는 “선한 일을 하는 작은 기관과 연합할 때 더 큰 선한 영향력이 만들어질 수 있다고 믿는다”고 했다.


사랑밭의 시작은 1986년으로 거슬러 올라간다. 당시 안마기 외판원이던 권태일 설립자가 서울 명동에서 화상을 입은 채 아이와 함께 거리로 내몰린 여인을 만난 사건이 계기가 됐다. 안타까운 마음으로 그 모자를 포함해 어려운 이들을 돌보기 시작했고, ‘한국사랑밭회’라는 이름의 작은 나눔 공동체를 마련했다. 낡고 허름한 공간에서 함께 숙식하며 서로를 돌보는 모습이 한 방송을 통해 알려지며 전국적인 후원 네트워크로 확산됐다. 이후 그는 목사 안수를 받고 사역의 길을 이어갔다.

정 대표도 권 목사가 대표로 있던 시절 함께 일한 적이 있다. 그가 옆에서 지켜본 사랑밭의 성장 배경에는 후원자를 향한 진실한 마음이 있었다. 정 대표는 “권 목사님은 초창기부터 후원자들에게 회보를 써서 보내며 감사의 마음을 전했다”며 “지금도 매달 후원자들에게 발송하는 결과보고서에는 그 정신이 담겨 있다”고 설명했다.

이어 “후원자들이 자신이 보낸 후원금이 투명하게 쓰이는 것에 가장 큰 관심을 둔다”며 “어떤 분은 후원을 약정하면 보내는 선물을 마다하며 ‘그 돈으로 더 어려운 사람들을 도와달라’고 말씀하시기도 한다. 그 마음을 잘 알기에 사례를 발굴하고 돕는 일에 최선을 다하려 한다”고 강조했다.


정 대표는 사회복지사로 지역 현장에서 20여년간 활동한 뒤 사랑밭과 인연을 맺었다. 5년간 실무를 거쳐 3년 전 제8대 대표로 선출됐다. 풍부한 현장 경험과 네트워크를 바탕으로 기관을 이끌고 있다. 현재 구로구 본사에 출근하는 60여명을 포함해 80명의 직원이 함께한다. 사랑밭은 매달 외부 목회자와 선교사를 초청해 드리는 직원예배를 통해 기독교 가치와 정체성을 공유한다. 사옥 1층엔 분리 법인으로 운영되는 ‘중보기도단 7000클럽’이 자리해 이웃들의 기도 요청을 함께 나누고 있다. 해외 사업 등은 별도 법인인 월드쉐어를 통해 확장되고 있다.

정 대표는 구성원들에게 “가장 먼저, 가장 최고로, 가장 낮은 곳으로”라는 세 가지 미션을 강조한다.

“도움이 필요한 이웃을 가장 먼저 발견하고 곁에 서는 것, 그분들의 삶을 변화시키기 위해 지원 과정의 전문성과 투명성이 최고 수준으로 유지하는 것, 사회에서 가장 고립되고 보이지 않는 이웃까지 찾아가게 만드는 것이죠.”

이러한 목표 달성을 위해 그는 경쟁이 아닌 협력을 내세운다. “지자체, 공공·민간단체와의 연대를 통해 나눔의 힘을 키우고 싶다”고 했다. ‘씨앗공모사업’을 통해 작은 기관들이 지역사회에서 더 큰 역할을 할 수 있도록 지원하고 있기도 하다.


정 대표는 후원자들을 “단순한 기부자가 아닌 우리의 미션을 함께 실천하는 참된 동역자”라고 표현한다. 경제적으로 어려운 상황에서도 “제가 먼저 받은 사랑을 누군가에게 돌려드리고 싶다”며 작은 나눔을 이어가는 후원자, 생일이나 기념일을 ‘축복받은 날’에서 ‘누군가를 축복하는 날’로 의미를 새겨 나눔을 실천하는 후원자들의 이야기는 정 대표에게 큰 울림을 준다.

사랑밭은 이러한 후원자들과 동행하며 오랜 시간 나눔을 이어왔다. 특히 기관 설립의 계기가 됐던 화상 환자지원에 대한 남다른 관심을 기울여 왔다. 지난 12년간 국내외 화상 환자들에게 치료비와 생계비, 용품을 지원했고 화상전문병원인 베스티안병원과 협력해 예방 교재를 제작해 배포하고 심리·정서 지원 사업을 펼쳐왔다. 최근엔 100만 구독자를 보유한 뷰티 크리에이터 디렉터파이가 화상 환자의 피부 질환 개선을 돕는 화장품 키트를 기부하며 협력하고 있다.

정 대표는 “경제가 어려워져 모금이 점점 힘들어지는 것은 사실이지만 여전히 어려운 이웃을 보고 기꺼이 마음을 나눠주시는 분들이 많다”고 했다. 최근 한 교회가 추수감사절 헌금으로 모은 수천만원을 일면식도 없는 사랑밭에 기부한 일이 그랬다. 교회는 아프리카 케냐에 10년 넘게 이어온 의수족 지원 사업 영상을 접하고 후원을 결심했다고 한다. 정 대표는 “누군가의 어려움 앞에서 가장 먼저 반응하고 다가가는 기독교적 나눔은 시대가 변해도 우리 사회가 잃어서는 안 되는 근본적인 가치”라고 했다.

직원에서 대표의 자리로 오른 그는 마지막으로 후배 신앙 직장인들에게 메시지를 전했다.

“하나님께서는 큰 사명을 주시기도 하지만, 때로는 작은 자리를 통해 더 큰 일을 이루십니다. 당신이 서 있는 그 자리에서 가장 먼저, 가장 최고로, 가장 낮은 곳을 향한 사랑을 실천하십시오. 그곳이 바로 하나님께서 준비하신 사역의 자리입니다. 우리가 그렇게 사랑을 실천할 때 세상은 조금씩 변한다고 믿습니다.”

신은정 기자 sej@kmib.co.kr

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