김정은 북한 국무위원장이 ‘핵동력전략유도탄잠수함’의 건조 실태를 파악했다는 북한 매체 보도가 나왔다. 이는 원자력을 추진 동력으로 하면서 잠수함발사탄도미사일(SLBM)을 탑재한 전략핵잠수함(SSBN)을 뜻한다는 관측이 나왔다. 북한이 SSBN 건조 사실과 함정 모습을 공개한 건 처음이다.
북한 조선중앙통신은 8일 “김 위원장이 ‘중요 조선소들의 함선 건조 사업’을 현지에서 지도했다”며 “제8차 대회 결정에 따라 추진되고 있는 핵동력전략유도탄잠수함 건조 실태도 현지에서 료해(파악)했다”고 보도했다.
앞서 북한은 2021년 1월 제8차 노동당 대회에서 국방력 발전의 핵심 5대 과업을 제시하며 그중 하나로 ‘핵잠수함과 수중 발사 핵전략무기 보유’를 들은 바 있다. 북한은 2023년 9월 잠수함 ‘김군옥영웅함’을 공개하면서 ‘첫 전술핵공격잠수함’이라고 칭한 바 있다. 다만 추진 동력은 원자력이 아니었다. 이후 지난해 1월 신형 잠수함발사전략순항미사일로 명명한 ‘불화살-3-31형’ 시험발사 때 김 위원장이 “핵잠수함 건조 사업을 구체적으로 료해했다”고 보도해 원자력 추진 잠수함 사업이 진행 중인 사실을 시사했다. 이어 8일 김 위원장의 건조 현장 시찰과 함께 지상에 거치된 잠수함 동체 옆에 김 위원장이 서 있는 모습을 담은 사진을 보도한 것이다.
이와 관련해 국민의힘 유용원 의원실은 “김정은의 3000t급 김군옥영웅함 현지지도 사진과 비교할 때 톤수와 크기가 증가한 5000∼6000t급으로 추정된다”고 설명했다.
다만 우리 군 당국은 북한의 주장이 사실이더라도 해당 잠수함을 실전에 배치하기까지는 오랜 시간이 걸릴 것으로 보고 있다. 군 관계자는 “김군옥영웅함보다 더 크게 만들고 있는 것으로 보이는데, 원자력 추진이 사실이라 해도 진수하기까지 앞으로 2~3년 걸리고 원자력 추진 운용에 또 몇 년이 더 걸릴 것”이라고 말했다. 다만 우크라이나 전쟁 파병 등으로 북한과 밀착한 러시아가 북측에 원자로 기술을 제공한다면 이 기간이 단축될 수 있어 군은 양측의 기술 협력 가능성을 열어두고 주시하고 있다.
박민지 기자 pmj@kmib.co.kr
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