대통령실은 북한이 오는 11월 열리는 미국 대선을 전후해 7차 핵실험에 나설 가능성이 있는 것으로 판단한다고 23일 밝혔다.
신원식(사진) 국가안보실장은 연합뉴스TV와 YTN에 잇따라 출연해 북한의 핵실험 가능성에 대한 질문을 받고 “그럴 가능성도 충분하다고 생각한다”고 답했다. 신 실장은 “북한은 핵 소형화 등을 위해 기술적으로 몇 차례 더 핵실험이 필요한 상황”이라며 “7차 핵실험은 김정은(북한 국무위원장)이 결심하면 언제든 할 수 있는 상태”라고 설명했다.
신 실장은 핵실험의 예상 시점에 대해 “북한이 전략적 유불리를 따지면서 결정할 것”이라며 “미국의 대선 전후도 그러한 시점에 포함되고 있다고 평가한다”고 말했다. 이어 “북한의 핵실험 가능 여부에 대해서는 한·미가 가장 중점을 두고 면밀히 추적하고 있다”고 강조했다.
신 실장은 북한이 최근 고농도 우라늄 농축시설을 공개한 것에 대해 “미 대선 국면 기간에 북한의 핵 위협을 부각함으로써 대내외 관심을 끌기 위한 것”이라고 분석했다. 그는 “농축 우라늄 시설로 정치적 목적을 달성하지 못하면 영변 폐연료봉 추출, 나아가 핵실험 등 다른 행위를 통해 관심을 제고할 수도 있다”고 말했다.
신 실장은 야권에서 최근 제기된 ‘남북 2국가론’과 관련해서는 “반헌법적 주장”이라며 비판적 시각을 드러냈다. 신 실장은 “일부 정치권에서 느닷없이 북한의 주장에 동조하며 반헌법적 주장을 하는데, 대단히 유감스럽고 위험하고 해선 안 될 주장”이라고 말했다. 문재인정부 대북정책을 주도했던 임종석 전 대통령 비서실장이 “남북한이 두 개의 국가란 사실을 수용해야 한다”고 주장한 데 대한 평가였다.
신 실장은 “남북 대화는 늘 열려 있으며, 대화 주제는 무엇이든 다룰 수 있다는 기본 입장을 유지하고 있다”고 말했다. 그러면서 “북한이 원하는 걸 얻으려면 위협과 도발로선 절대 불가능하고, 대화와 타협을 통해야 한다”며 “정부의 8·15 독트린에 대한 진정성 있는 호응을 기대한다”고 덧붙였다.
이경원 기자 neosarim@kmib.co.kr
GoodNews paper ⓒ 국민일보(www.kmib.co.kr), 무단전재, 수집, 재배포 및 AI학습 이용 금지
